как государство осенью 1939 года. Немецкое вторжение началось 1 сентября, 28-го была взята Варшава, а 5 октября окончательно прекратилось организованное сопротивление. Правительство бежало из страны 17 сентября. В ходе военных действий были уничтожены десятки тысяч гражданских лиц, немецкие войска провели около 400 массовых экзекуций[42].
Познанское, Поморское, Силезское, часть Келецкого, Лодзинского, Варшавского и Краковского воеводств с населением более 10 млн. человек были присоединены к Германии. На этих землях государственным языком стал немецкий, говорить по-польски запрещалось на улице, в учреждениях и на предприятиях. В поездах и трамваях полякам отводились отдельные места. В Познани поляки должны были снимать шапки перед немцами. Свыше 200 тыс. проживавших на этой территории фольксдойче и поляков было призвано в вермахт.
Оставшаяся часть Польши с населением около 12 млн. человек получила статус «генерал-губернаторства для оккупированных польских земель». Немецкий генерал Г. Франк, вступая в должность губернатора, заявил: «Отныне политическая роль польского народа закончена. Он объявляется рабочей силой, больше ничем… Мы добьемся того, чтобы стерлось навеки самое понятие Польша. Никогда уже не возродится Речь Посполитая или какое-либо иное польское государство»[43]. Были запрещены польские политические партии и профессиональные союзы, ликвидированы научные учреждения, театры, музеи, система просвещения, за исключением начальных и некоторого количества профессиональных школ.
В системе управления генерал-губернаторства преобладали немцы, высшие позиции занимали чиновники, прибывшие из Германии, затем польские фольксдойче, поляки допускались только в органы местного самоуправления.
Немецкие власти преследовали как представителей польской интеллигенции и активистов политических партий, так и римско-католическую церковь, которую они считали хранительницей польского национального духа. За годы войны погибло несколько епископов и около 3 тыс. священников, монахов и монахинь[44]. За время оккупации, по современным оценкам, 2,5 млн жителей были выселены из родных мест. Поляки выселялись из аннексированных районов на территорию генерал-губернаторства, отправлялись на принудительные работы в Германию и Францию. 5 млн. человек прошли через немецкие лагеря, из них выжило менее миллиона. Всего на территории Польши располагалось около 5000 различных тюрем и лагерей.
Гельмут Арнтц оценил потери населения Польши за время войны и оккупации, сверх естественной убыли, без восточных районов, перешедших СССР, в 4,2 млн человек[45]. М. Семиряга писал, что «кровавым итогом семилетней оккупации Польши была гибель 6028 тыс. поляков…»[46].
Освобождение Польши началось летом 1944 года. 20 июля в районе г. Бреста войска 1-го Белорусского фронта в рамках Люблин-Брестской наступательной операции, завершающего этапа Белорусской стратегической наступательной операции, пересекли границу и к середине сентября на фронте более 200 км углубились в Польшу на 130–170 км. В составе фронта в этот момент было около 800 тыс. человек.