В студенчестве он промышлял перепродажей легких наркотиков в порту Марселя, тем не менее учился хорошо, умудрился уберечься от совсем уж скверных историй и, получив диплом инженера, занялся бурением скважин на большой глубине в Египте. Скопил денег, вернулся на родину в Тимбукту с мощной буровой установкой для глубоководных скважин и тремя немецкими пожарными машинами.
– И поэтому тебя называют Файер? – догадалась она.
– А, да! В детстве отец подарил мне игрушечную пожарную машину, с тех пор и повелось.
– И часто в Тимбукту случаются пожары?
– Нет, но теперь тимбуктинцы гордятся, что у них есть пожарная охрана. Как в нормальном городе. Послушай, если тебе, аль-Мадинат, понадобится помощь, обращайся… – Он отхлебнул из десятой по счету кружки. – Я самый умный у фульбе. Я первый фульбе-отельер. Ни у кого из фульбе нет собственных пожарных машин, а у меня есть!
А еще в его отеле была вода. Много воды! Хвала Аллаху – Господу миров! Вечером она забралась не в постель с антималярийной сеткой, а в ванну, наполненную теплой водой и ароматной пеной. И в тишине провела ранжирование текущих проблем по степени важности и отсутствию перспектив с их решением:
1. Государственный переворот в столице, сепаратистское восстание туарегов и французская оккупация привели к хаотичному межобщинному насилию на огромной территории.
2. Война за независимость туарегов обернулась бестолковщиной с элементами терроризма.
3. Лица всех местных неудачников замотаны тряпками опостылевшего синего цвета.
4. Куда ни приедешь, везде острейший дефицит воды и электричества.
5. В пустыне нет интернета, а ей хотелось бы иногда заглядывать в соцсети. Для дела, разумеется.
Тогда же, лежа в ванне, она услышала, как радиоприемник в комнате, настроенный на волну радиостанции «Свободное Тимбукту», бормочет о проведенной ею на днях особой миссии.
«…По сообщениям группы мониторинга ООН, на еженедельном рынке в Талатайе, область Гао, неизвестная женщина в темной бурке несколькими выстрелами из пистолета с близкого расстояния убила Бубакара ульд Абидина по кличке Буба. Женщине удалось скрыться неопознанной. Об убитом Бубакаре ульд Абидине известно, что на прошлой неделе он объявил о создании группировки “Эмират Великой Сахары” и демонстрировал на рынке отрезанные головы двух неизвестных мужчин, а также распространял листовки с призывами к боевому джихаду. Двумя неделями ранее этот же Буба в сопровождении своих людей на нескольких мотоциклах напал на деревню Инуелан. В ходе мотоциклетной атаки было убито пятеро гражданских лиц, в том числе известный мусульманский монах по имени Тиджит…»
Она долго разглядывала свои руки, из-за обезвоживания покрывшиеся тусклым налетом, и ногти, потерявшие естественный блеск. Пункт о дефиците воды в списке текущих проблем пришлось переместить на первую позицию. Она попыталась убедить себя, что как только окажется в стране, где будет вдосталь воды и здоровой пищи, то и проблемы со здоровьем исчезнут… Но паника,