бедной, покосившейся на один бок лачуге, у небольшого огня, разведённого в расщелине скалы, одновременно служившей в этом строении стеной, и грустно смотрел на дым, уходящий вверх вдоль длинной и узкой трещины в скале. Выпавший вчера снег и пришедшие холода были очень некстати. Сушёные коренья, травы и фрукты закончились ещё два дня тому назад. Запасов вяленого мяса оставалось на несколько дней, а мешок с зерном очень сильно похудел. Уход горных коз означал и уход еды, впрочем, Диргэлл совершенно не умел охотиться, и все его попытки поймать или убить хотя бы одну горную козу закончились провалом. Он наклонился поближе к огню, плотнее запахиваясь в расшитый золотом халат, на котором кое-где ещё сохранились нашитые драгоценные камни.
– «Ну, вот, и всё», – подумал старик грустно, глядя в пляшущее пламя внутри маленького очага из обожжённой глины. – «Кажется, игра в прятки подходит к концу. Что ж, всё – равно когда—то придётся умереть. Почему бы не сейчас?»
Он закрыл глаза, ощущая тепло, идущее от пляшущего на потрескивающих дровах пламени, и воспоминания навалились сами собой.
Совсем недавно он был главой могущественного ордена магов Божественной Силы. Лунный дворец, в котором располагался орден, распространил своё влияние на две трети Южного материка, правители и короли многих государств признавали власть влиятельного ордена, боялись и почитали его. Они и многие видные вельможи почитали за честь пригласить к себе на службу мага, имеющего знаменитый сертификат Лунного дворца. Диргэлл, ставший во главе ордена около десяти лет тому назад укрепил и расширил это влияние. Его имя произносили шёпотом в самых дальних уголках всего континента. Он знал о том, что на Северном материке есть аналогичный орден магов, который называется Магическая Жемчужина. Маги Лунного дворца получили эту информацию от пиратов Ийсенгского океана. Но, судя по тому, что рассказывали пираты, Магическая Жемчужина не имела такого влияния там, как Лунный дворец здесь. На основании этой информации, Диргэлл сделал вывод, что его маги сильнее магов Северного континента. Он тогда решил отложить поездку в Магическую Жемчужину на север и знакомство с живущими там магами. Теперь, видимо, уже сделать это не удастся никогда.
Слухи о появлении культа Тёмного бога достигли Лунного дворца, примерно, четыре года тому назад. Поначалу никто из магов не придал этому значения: такие секты возникали регулярно, существовали некоторое время и исчезали без следа по десятку в год. Но этот культ, неожиданно стал распространяться с Юга словно пожар. Постепенно загадочный Тёмный бог создал на юге империю, договорился с драконами и стал быстро захватывать страну за страной. Его армия росла и набирала силу, продвигаясь на север. Шаманы и колдуны Южных варваров были объединены в единый орден и составили грозную магическую силу. За последние пять лет под пятой империи Тёмного бога оказались страны, лежащие в южной и центральной