никогда не было видно глаз. Тот мужчина жил в совершенно другом мире, носил дорогие костюмы, ездил на дорогих автомобилях, гладко зачесывал волосы и носил… перчатки.
Все это пронеслось в ее сознании в доли секунды.
Но времени уже не осталось, те несколько шагов, что их разделяли, мужчина преодолел и замер перед ней. Непроницаемое лицо ничего не выражало, не понять, что он чувствовал, и чувствовал ли вообще. Смерил ее холодным взглядом, как будто она предмет мебели или садовая утварь, и обратился к Маграсу:
– Можем начинать?
И протянул ей руку. Не глядя.
Ника уставилась на потертую кожаную перчатку с металлическими насечками и почувствовала, что ее душит протест. Как она и предполагала, ее мнением никто даже не поинтересовался. Сами собой сжались кулаки.
Маграс поклонился, как-то странно на него взглянул и проговорил язвительно:
– Если ты готов к последствиям.
А тот только презрительно хмыкнул и бросил:
– Не тяни время.
Лицо опекуна перекосилось злобой, он указал рукой на одну из открытых дверей:
– Тогда прошу.
В ее сторону даже не взглянули. Только кожаная перчатка повелительно качнулась перед лицом Ники. Ужасно унизительно было чувствовать себя вещью, которую перепродают. Однако пытаться устроить истерику, бегать по двору, веселить их своими криками? Какой в этом смысл?
Она вложила свою руку в его ладонь.
Перчатка оказалась теплой и вовсе не грубой на ощупь. Пальцы мужчины медленно сжались, он не сдавливал ее руку, но держал крепко. Не вырваться, мелькнула мысль.
Несколько шагов было до открытой двери святилища, он повел ее за собой.
Ну вот оно, подумала Ника. Накрыла волна с головой. Накрыла…
Ей трудно было переставлять ноги, как будто к ним приделали гири, в груди вырос ком. И тут Ника краем глаза заметила, как жестокое разочарование на физиономии опекуна сменяется злобным выражением, и сразу насторожилась. Неужели опять неведомая опасность? Все это мгновенно пронеслось в мозгу.
Но следующий же шаг принес разгадку.
Стоило им переступить порог местного святилища, как будто странное шипение раздалось. Усилился запах гари, едва заметно дернулась рука мужчины, державшая ее, а снаружи раздался рев. И снова тот страшный звук, от которого сотрясся замок.
В первый момент ее оглушило.
– Хе-хе, не принимает драконья магия наших обрядов?! – злорадно выкрикнул Маграс, успевший войти в святилище следом за ними.
Драконья магия?! Ника невольно уставилась на мужчину, который держал ее за руку. Он не изменился внешне, почти. Чуть более напряженно залегли морщинки вокруг твердых губ. Но голос звучал по-прежнему ровно:
– Хочешь испытать на себе, что будет, когда у Эйдэрала закончится терпение?
Маграс смешался, пряча за кривой улыбкой злобное выражение, и встал рядом с ними. После этого от внутренней стены отделился и выступил вперед бледный священник и начал читать ритуал.
Он испуганно косился