отлегло от сердца, не хотелось быть причиной чьих-то смертей. Но тут он без всякого перехода выдал:
– Это война. Держись крепче.
И вдруг схватил ее за руку.
Внезапная резкая боль, у Ники потемнело в глазах. В то же мгновение в них как тараном ударило что-то невидимое, но плотное, как стена. Заискрило магией. Дракон взревел, еще мощнее взмахнув крыльями, и рванулся вперед. Взмах, еще один, они преодолели реку. А дальше той невидимой стены как не бывало.
Ощущение – как будто прорвались сквозь бутылочное горлышко.
Ника ничего не успела понять, однако после этого чувствовала себя словно желе.
– Что это было? – пробормотала она, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
– Вынужденная мера, – сухо бросил он и наконец выпустил ее руку.
Вынужденная мера? Как будто трудно было предупредить!
Она уже готова была сорваться, когда он перегнулся вперед и выкрикнул что-то дракону. Тот в ответ низко протрубил и заложил крутой вираж к земле. Они стали резко снижаться, и ей опять пришлось вцепляться в поручни. Ощущения – как на американских горках. Не получалось даже разозлиться толком.
Наконец Эйдэрал опустился рядом с какой-то рощей на берегу реки. Еще несколько шагов по инерции, а потом он распластался по земле и затих. А Ника так и сидела, с вытаращенными глазами, вцепившись в поручень, ее, как пьяную, покачивало в седле. После такого приземления все плыло перед глазами и бултыхалось под ложечкой.
Мужчина недовольно поморщился, смерив ее взглядом. Вот плевать ей было на его недовольство, если честно! Что-то такое отразилось в его лице, он молча протянул руку. Наверное, это было хорошо, сама бы она сейчас с этой верхотуры точно не слезла.
Стоило им спуститься, Дэймар сразу хлопнул дракона по боку и что-то свистнул. Тот шумно выдохнул в ответ и снова поднялся в воздух. Несколько взмахов, и он улетел, а они как-то внезапно остались одни.
На Нику снова накатила волна беспокойства.
– Мне надо смыть кровь, – проговорил мужчина, скользнув по ней непонятным взглядом. – Ты можешь пока отдохнуть.
И, не оборачиваясь, пошел к реке, стягивая с себя на ходу кольчугу и верхнюю одежду.
Вот прямо сейчас он будет раздеваться?
Мужчину, судя по всему, ничего не смущало, а Ника почувствовала себя незащищенно и глупо. Смотреть ему вслед она не стала. Еще подумает, чего доброго, что она подглядывает, сделает какие-нибудь не те выводы и решит перейти к решительным действиям.
К тому же странные сомнения, не дававшие ей покоя, всплыли опять. Надо было успокоиться и подумать, сопоставить факты. И уж точно не стоило стоять там столбом и ждать.
Она отвернулась и побрела в сторону рощи.
После диких ощущений перелета Нику все еще штормило, казалось, земля под ногами покачивается из стороны в сторону. Надо было осмотреться и поискать место, где бы присесть. Отдохнуть, раз уж ей предоставили такую возможность.
Здесь, за рекой, природа немного отличалась от того, что она мельком успела увидеть по ту сторону. Незнакомые по виду деревья были мощнее, листва темнее