пойдет, наши успеют. Эти, – Арт указал в сторону приближающихся императорских рыцарей, – уже основной отряд увидели и напасть не решатся.
Арт и Григ приветствовали графа, возглавлявшего императорских рыцарей, отданием чести. К удивлению Арта, граф Болли ответил своим рыцарским клинком, и сразу убрав меч в ножны, один подъехал прямо к друзьям.
– Рад приветствовать разведчиков, – весело начал Болли. – Он, узнав Грига, подъехал ближе, – А чего ты бежал от нас, парень? Война та уже закончилась, теперь у нас общий враг, – Болли махнул в сторону реки. – Там столько нечисти всякой собирается, что на всех хватит. – и, наклонившись к самому уху Грига, граф тихо добавил, – не бойся, не стану я у тебя о демоне спрашивать и рыцарское слово даю, что никто о том, что ты демона сопровождал, от меня не узнает. Расслабься, парень.
Арт сообщил, что разведотряд направляется на восток в земли Грэйдэнса. А граф Болли, в свою очередь, пояснил, что его корпус охраняет этот участок тракта от хеллов и перноргов, появившихся несколько дней назад. И еще по приказу императора необходимо поймать некоего бывшего гвардейского капитана Граздана. Граф спросил, не попадались ли разведчикам подозрительные отряды или всадники, и, распрощавшись, быстро отступил назад под прикрытие рощи. С Витом Болли не встретился, чему командир разведчиков был очень рад. Граф мог его узнать. Вит чувствовал, что легенда о черном демоне может еще пригодиться империи.
Грэйдэнс встретил отряд разведчиков на границе своих земель, не как владетельный барон, а как рыцарь Грэйд. Вит с трудом узнавал эти живописные долины. Все селения были окружены наспех построенными высокими частоколами и сторожевыми башнями. На всех дорогах и мостах стояли дозоры из десяти всадников. Барон хотел сразу отправиться с друзьями на Рубеж, защищавший мирные земли от Мерзости Запустения, но, увидев врачевательницу и ее юную ученицу, пригласил всех в свой замок. Замок тоже, казалось, был на осадном положении, даже подъемный мост был против обыкновения поднят! Но внутри все разительно переменилось. Молодая баронесса невероятным образом преобразила этот мрачноватый родовой замок Грэйдэнса. За огромными стенами протекала удивительная, мирная, наполненная особой атмосферой, жизнь. Сами люди стали какими-то приветливыми и открытыми.
От барона не ускользнуло, насколько был поражен происшедшими в замке изменениями Вит.
Грэйд, весело указав на огромный двор крепости, сказал:
– Да, не только замок, но и все люди, и я сам изменился. Моя Лиэда наполнила жизнь настоящим смыслом! А мои люди? Ты посмотри на них, я не помню таких лиц с того самого дня, когда вернулся от Крайнего Рубежа без отца.
– И теперь владетельному барону нужно искать замену в отряде мальчишек-разведчиков. Как я за тебя рад, Грэйд! Похоже, что у тебя сын появится все же раньше, чем у меня, – Вит спрыгнул с коня и вновь пожал крепкую руку Грэйда.
– Ты как всегда прав почти во всем. Только уходить из отряда я не собираюсь.