о жизнь – штука весьма полосатая, двадцативосьмилетний директор Акционерного Общества «Софт-Сервис», в общем-то, привык и до недавнего времени не обращал на это внимания. Был он от природы бесспорным везунчиком, а потому периоды относительных неудач обычно продолжались недолго и, словно по мановению волшебной палочки, торопились уступить место широким и успешным «белым полосам». Но, видать, «прогнило что-то в датском королевстве», и ручеёк наметившихся ещё в прошлом месяце неприятностей не только не иссякал, но наоборот ширился, прямо на глазах превращаясь в полноводную реку. Проблемы, связанные с бизнесом, регулярно дополнялись семейными неурядицами, и плыть в этом бурлящем потоке день ото дня становилось всё трудней. А тут ещё и Татьяна со своими скверными новостями… Впрочем, тот факт, что любовница-секретарша в очередной раз не справилась с азами арифметики и угодила в «интересное положение», честно сказать, волновал Николая в последнюю очередь. К счастью, «боевая подруга» никогда не пыталась извлечь из подобных ситуаций хоть какую-нибудь выгоду, и пределом её мечтаний было избавление от нежелательной беременности в баснословно дорогой частной клинике за счёт виновника происшествия. Клятвенно пообещав Танюшке не откладывать это дело в долгий ящик и сегодня же отвезти её по хорошо известному им обоим адресу, Николай сделал вид, будто не замечает призывных намёков и, с трудом выпроводив соблазнительницу из кабинета, углубился в нелёгкие размышления по поводу второй новости.
– Поздравляю, Николай Ильич! – саркастически обратился он к самому себе. – Вот и твои лучшие друзья тебя предали. И ведь хватило же у них наглости расположиться в моём кабинете, просить мою секретаршу подавать им мой кофе и вдобавок ещё обсуждать свои вероломные планы, совершенно не стесняясь её присутствия. Охамели вы, господа хорошие, вконец охамели… Нет, это уже и впрямь переходит всякие границы!
Вскочив с кресла, Николай принялся нервно расхаживать по кабинету, изо всех сил пытаясь унять обуявшую его ярость. И тут вдруг пронзительно запищал зуммер селектора.
– Николай Ильич, на проводе ваш отец, – официальным тоном сообщила Татьяна. – Будете говорить?
– Соединяй, – подбежав к столу, ответил Николай. – А ещё, сделай доброе дело – свари-ка мне кофейку. Если, конечно, эти заговорщики полностью не опустошили наши запасы.
– Привет, бать, – произнёс он в трубку. – Как мои дела? Да так, знаешь ли, по-разному… А у тебя как?.. Более-менее? Ладно, не худший вариант… С чего это вдруг?.. Ах, ты в этом смысле… Ну так давай я прямо сегодня и подскочу, тем более что мне с тобой кое о чём потолковать надо… Да нет, тут вопрос достаточно серьёзный… Папа, это не телефонный разговор. Потерпи, я вечерком заеду и всё объясню… И я тебя обнимаю. Пока, до встречи.
Звонок отца немного отвлёк и позволил взглянуть на ситуацию без лишних эмоций. Попивая мелкими глотками крепчайший кофе, Николай курил одну сигарету за другой и всё больше и больше мрачнел. Танюшка, зайдя сзади и обняв его за шею, шептала какие-то нежные слова, но он стоически пытался не обращать на это внимания.
– Что и говорить, время они выбрали самое подходящее. Каких-нибудь две недели назад я бы их живо на место поставил, а нынче у правления общества все козыри на руках. Ну как же: налицо явное уменьшение доходов, да и два солидных клиента умудрились «с крючка сойти», – вспомнив об этом, Николай увесисто хлопнул ладонью по столу. – Такое впечатление, что я один во всём виноват… А может, это тщательно спланированная акция?! Вдруг «преданные друзья» уже давным-давно решили со мной разделаться и сами искусственно создали все эти трудности, чтобы опорочить меня в глазах учредителей? Но ведь тогда они… Танька, прекрати кусать моё ухо! Ты мешаешь мне сосредоточиться.
– Ну и пожалуйста, – секретарша надула губки и, призывно покачивая бёдрами, удалилась к себе в приёмную.
Татьяна ушла, но вместе с ней исчезло и желание думать о неприятностях. Николай внезапно почувствовал, как сильно он устал за последнее время. Измотанный постоянным напряжением, мозг напрочь отказывался направить мысли в нужное русло и требовал хотя бы маломальского отдыха. Залпом проглотив остатки кофе, Николай временно послал все дела к чёртовой бабушке и вышел из кабинета.
– Собирайся, – сказал он секретарше. – Если мы едем, то прямо сейчас.
– Ну, наконец-то! – обрадовалась та. – Сразу ко мне или сначала в ресторан?
– Прости, солнышко, но сегодня у меня на это нет ни времени, ни сил, – ласково, но твёрдо ответил Николай. – Вообще-то, я собирался выполнить своё обещание и доставить тебя в твою любимую клинику.
Возвращаясь обратно, Николай вновь погрузился в серьёзное раздумье. Мощный и вместе с тем удивительно манёвренный «Лексус RX-450», казалось, сам выбирал дорогу в сплошном потоке машин, уверенно везя своего хозяина к месту назначения. «А почему бы и вправду не послать городскую жизнь куда подальше и не сбежать? – в который уже раз задавался вопросом Николай. – Да пропади он пропадом весь этот бизнес с его вечными заморочками и непрерывной головной болью! Белого света из-за него не видишь». Удачно объехав по тротуару очередную пробку, Николай автоматически включил радио и вдруг буквально вздрогнул