в помощь, – неожиданно раздался сзади чуть насмешливый девичий голос. – Не помешаю?
Николай обернулся и… Нет, родители всегда утверждали, что их деревня славится красивыми девушками, но чтоб до такой степени?!
– Конечно, не помешаешь, – с трудом обретя дар речи, вскочил он. – Присаживайся. Стульчик у меня, к сожалению, один, но я и постоять могу.
– Тогда давай вместе постоим, – весело предложила незнакомка. – Как улов?
– Рад бы похвастаться, да нечем, – честно признался Николай. – Третий час сижу, и всё без толку. Только мелочь какая-то постоянно червей обгладывает.
– И неудивительно, – авторитетно заявила собеседница. – В нашей, с позволения сказать, речке нормальная рыба давным-давно перевелась.
– Тебе-то откуда это известно? – удивился Николай. – Сама, что ли, ловишь?
– Скажешь тоже, – отмахнулась красавица. – У меня батя – заядлый рыбак. Если хочешь, могу тебя с ним познакомить. Он все рыбные места в округе как свои пять пальцев знает.
– Разумеется, хочу, – согласился Николай. – Но прежде давай и мы с тобой познакомимся. Меня Николаем зовут.
– Колька, значит? – улыбнулась девушка. – Ну а я, стало быть, Катька.
«И ведь ничего не поделаешь, – подумал он. – Придётся привыкать к тому, что я теперь не респектабельный бизнесмен Николай Ильич, а обычный деревенский парень Колька».
– Твоя машина на пригорке стоит? – поинтересовалась меж тем Катя.
– Моя, – не без гордости ответил Николай. – Нравится?
– Крутая тачка, – с уважением произнесла она. – Давно мечтала на такой покататься.
– Ну так за чем же дело стало? – рассмеялся «новоявленный» Колька. – Только удочку по-быстрому смотаю, и поедем с твоим «предком» знакомиться.
«Интересно, это провинциальная беспечность или женская интуиция? – размышлял по дороге Николай, искоса поглядывая на новую знакомую. – Вот что бы ты делала, милая девочка, если бы на моём месте оказался какой-нибудь подонок? Завёз бы он тебя, недолго думая, в первый попавшийся лесок, и поминай как звали».
– Здесь направо поверни, – уверенно командовала тем временем Катерина. – И ещё раз направо… Да не гони ты как ненормальный, чуть соседскую курицу не задавил… Всё, приехали, можешь тормозить.
– Знакомься, бать, это Коля, – представила она Николая вышедшему им навстречу отцу. – Ты давеча переживал, что у Панкрата мотоцикл сломался и вам теперь на рыбалку ездить не на чем? Ну так я эту проблему по ходу дела разрулила. Представляешь, Колька всерьёз надеялся в нашей речке-переплюйке рыбы наловить, а я ему и говорю…
– Уймись, сорока, – резко осадил её отец. – Тебе дай волю – до вечера трещать будешь.
– Иван Петрович, – с улыбкой протянул он Николаю заскорузлую ладонь. – Ну а ты, ежели я правильно понимаю, Илюхи Рябова сын?
– Он самый, – с удивлением произнёс Колька. – А вы откуда знаете?
– Не «выкай», в отцы не гожусь, – остановил его Иван. –