.

поистине царский подарок!

      – Как договаривались, – улыбнулся алхимик.

      В комнату вошёл худой высокий мальчик с графином вина и бокалами.

      – О! Кого я вижу, Махараль! Как ты вырос!

      Алхимик потрепал мальчугана по голове. Юноша поставил поднос и, кинув острый взгляд на мужчину, исчез.

      – Какой серьёзный, – усмехнулся Фауст, – вот кому по наследству достанется книга!

      Хозяин между тем разлил по бокалам вино и поднял один из них.

      – Георг Фауст. Нет, не так… Уважаемый Георг Фауст!

      – О! Это слишком для меня…

      Мужчины рассмеялись.

      – И не спорь, и не перебивай меня! Ты, конечно, потрепал нам немало нервов…

      – Да!

      – Это точно…

      – Но, – хозяин поднял руку, – оно того стоило! Ты сдержал своё слово и даже больше! Ты вернул нам не реликвию… Ты вернул нам доверие! Спасибо…

      Фауст положил растроганному Соломону руку на плечо.

      – Это вам спасибо за то доверие, которое вы мне оказали, и я рад, что оно к вам вернулось!

      Гости подняли бокалы и осушили их. Растроганный хозяин пододвинул стул дорогого гостя ближе к столу и налил ему ещё вина.

      – Так расскажи нам, как ты умудрился надуть султана?

      Фауст весело расхохотался и сделал глоток.

      – Человека не нужно обманывать, достаточно ему говорить то, что он хочет слышать…

      Всю историю приключений алхимика в Османской империи каббалисты слушали, раскрыв рот от изумления. Тут был весь комплект блестящей авантюры. Знакомство с правителем под видом таинственного лекаря, подкуп советников и даже проникновение в гарем великого султана.

      – Хочешь сказать, – подозрительно прищурился длинный Ицхак, – ты и в его гареме покуролесил?

      – Увы, нет, – развёл руками Фауст, – только посмотрел на его красавиц краем глаза. Охрана там и впрямь нешуточная. Оно и понятно, большинство правителей намного серьёзнее заботятся о своих гаремах, нежели о своих народах. Впрочем, люди нашего мира – это не народы, а, скорее, просто население.

      – Нашего мира? – вопросительно приподнял бровь Соломон.

      – Земли, – улыбнулся алхимик.

      – Ну, не все правители таковы, бывали и исключения в истории, – покачал головой Менахем.

      – И сколько их? Царь Соломон, Марк Аврелий и?..

      – И всё.

      – А, – Фауст махнул рукой, – это неважно! Важно главное.

      – А что есть главное?

      – Познание…

      – Ты думаешь?

      – У вас есть сомнения?

      – Есть некоторые, – кивнул молчавший весь разговор один из каббалистов.

      – И что же это?

      Георг в упор посмотрел на коренастого Зелаха.

      – Это любовь, Фауст. Ты её уже познал?

      – Если ты об этом, – усмехнулся алхимик.

      – Я о чувстве.

      – По мне, так это только набор реакций в организме, – отмахнулся учёный.

      – Может, и так, – пожал плечами Соломон, – так что ты хотел, друг наш?

      – Собственно, почти то же, что в прошлый