взгляде Стелла по непонятной причине прочитала гораздо больше возмущения, чем ожидала. Она никогда еще не видела обычно спокойную Веронику столь пышущей гневом.
– Ох, Вероника, – улыбнулась ее вспышке Стелла. – Мы живем по этим законам. Ты что, не понимаешь? Ведь вся моя жизнь – это то, что он мне дает. Без него я ничто. Я не могу не преследовать его интересов. Всегда на первом месте должно стоять благополучие семьи.
– Разве ты не сказала несколько минут назад, что, если слишком много думать об удобстве других, можно привыкнуть быть несчастной?
Стелла недоуменно посмотрела на нее, а затем засмеялась.
– Ты просто невыносима! Ну надо же, обращать против меня мои собственные слова!
Но Вероника не позволила свести все к шутке.
– Я серьезно, Стелла. Я хочу, чтобы ты была счастлива, а не вживалась в роль счастливой.
Стелла едва ли не впервые в жизни была смущена. И впервые не знала, как себя вести. Ситуации такого рода не были прописаны в ее блокноте. Еще никто не говорил ей такого. Никто не желал ей счастья. Да и что такое счастье? У нее было все лучшее, ее будущее было обеспечено, и она никогда не знала ни забот, ни хлопот. Следовательно, она счастлива. Ведь счастлива?
– Слушай, у меня просто отваливаются ноги! – сказала она, лишь бы прервать этот неловкий разговор. – Я за последние десять лет не ходила пешком столько, как за последний час! Посидим где-то, ладно?
Вероника внимательно посмотрела на нее, и в ее взгляде отразилось уже знакомое понимание. Потом она пожала плечами.
– Да. Конечно.
Они расположились за одним из столиков небольшого кафе на верхнем этаже, так что оттуда открывался вид на весь торговый центр. Стелла заказала эспрессо без сахара на обезжиренном молоке. Вероника упрямо попросила чай. Стелла никак не могла приучить ее к кофе, который она считала более элитным напитком.
– Кстати говоря, мы отвлеклись от твоего свидания, – торопливо заговорила Стелла, лишь бы Вероника снова не наступила ей на больную мозоль. – У меня во время твоего рассказа сложилось впечатление, что этот мальчик с самого начала тебе даже отдаленно не нравился. А у меня, знаешь ли, нюх на такие вещи. Зачем же ты все-таки пошла с ним?
Вероника явно колебалась.
– Вообще-то, он мне немного нравился. То есть я думала, что просто не замечала этого из-за… из-за того, что была увлечена другим.
– О нет! – простонала Стелла. – Только не говори мне, что ты хотела заставить кого-то ревновать! Я не вынесу еще одной такой истории!
– Конечно, нет! – возмущенно воскликнула Вероника. – Напротив, я решила выбросить из головы этого человека. Для этого и пошла с Олегом.
– И кто же этот неудачник, который упустил тебя?
Вероника молчала. Стелла увидела, как заалели ее щеки.
– Боже мой! – пораженно сказала Стелла. – Да я его знаю, правда? Иначе тебе бы ничего не стоило назвать его имя! Но я не могу представить из наших общих знакомых никого, кто мог бы тебя очаровать. Ну, и кто