заставляет обоих повернуться в ту сторону, откуда бежала девушка, и они видят, как что-то стремительно приближается к ним.
– Оборотень! – кричит Фламма, прыгая за своего хозяина.
Князь Тьмы резко выдергивает меч из ножен и бежит навстречу монстру. Одним ударом он перерубает шею чудовища. Тело монстра падает на землю и исчезает.
Озадаченный юноша подходит к телу Анны и произносит:
– Действительно, монстр… Как-то нехорошо получилось.
Кошка, глядя на спящую девушку, спокойным голосом произносит:
– А нечего во всех свои ножики кидать, будет тебе урок.
– Что? Так ты сама над ней смеялась!
– Хозяин, ты сейчас явно сочиняешь, – отвернувшись в сторону, надменно говорит кошка.
– Как бы то ни было, не стоит её тут оставлять.
Юноша берёт Анну на руки и направляется в комнату отдыха, откуда та прибежала.
Идущая рядом Фламма радостно спрашивает:
– Хозяин, мы сделаем из неё рабыню?
– Нет.
– Прислугу?
– Нет.
Кошка запрыгивает ему на плечо.
– Горничную?
– Нет! И слезь с меня, я тебе не повозка.
За тем, как они уходят с девушкой на руках, пристально наблюдает Тацуми.
«Это явно не мой уровень, надо сообщить военным», – решает ниндзя и быстро бежит в противоположную сторону, к выходу.
* * *
Пока Анна спит, ей снится сон о том, как она, пятнадцатилетняя девочка, сидит на кровати и смотрит в большое панорамное окно, а её родители ругаются за дверью…
На дворе 2051 год, улицы Липецка горят яркими огнями: вывески магазинов, фары машин, светофоры, огромные баннеры, призывающие соблюдать чистоту. Люди хоть и стали непохожими друг на друга – каждый со своими татуировками, металлическими протезами и светящейся одеждой, – но с третьего этажа кажутся просто серой массой.
Телевизор в комнате работает громче обычного – девушка вывернула звук, чтобы не слышать, о чём кричат родители. Глаза Анны полны грусти и страха. Она очень боится, что однажды папа уйдёт из семьи, ведь ссоры повторяются всё чаще и чаще.
В углу комнаты стоит огромное кресло, напоминающее массажное, какие делали в начале века, на подголовнике лежит шлем, подключённый проводами к спинке, на правом подлокотнике – клавиатура. Это кресло виртуальной реальности, позволяющее игрокам не просто наблюдать за своими персонажами в игре, а быть её непосредственным участником. Консоль взаимодействует со всеми пятью органами чувств человека: осязанием, зрением, слухом, обонянием и вкусом.
Но нет ещё той игры, которая привлекла бы Анну, где она хотела бы задержаться. Это неудивительно: технология вышла на рынок недавно и достойных игр ещё просто нет.
Неожиданно внимание девушки привлекает телевизор. «Это прорыв в мире видеоигр…» – слышит она. Двое мужчин в прямом эфире обсуждают новинку: «Игра называется „Мир авантюристов“. Ещё пару лет назад, если бы мне кто-то сказал об этом, я бы не поверил – сетевая игра на базе искусственного интеллекта,