.

когда Его светлость в очередной раз вывалит на него содержимое своего ужина, Евстафий снова открывает окошко в двери и задает темноте вопрос:

      – Вы готовы видеть своего отца, Ваша светлость?

      Темнота некоторое время молчит, а потом раздается короткий отрывистый смешок.

      – Как никогда, мой друг.

      И снова это не голос безумца, к которому Евстафий привык за эти годы.

      – Он прибудет через несколько дней, мне поручено подготовить вас ко встрече.

      – Я буду вести себя сносно, если ты об этом. Из ночного горшка обещаю его не обливать, хотя ты даже не представляешь, как бы мне этого хотелось.

      В последнем Евстафий не сомневается. Он закрывает окошко и задумывается над тем, что же именно написал Карл своему отцу, что тот сразу же решил посетить монастырь Святого Лазаря.

      Евстафий почти даже догадывается, как это все происходит.

***

      Герцогиня возвращается в Аквин, усталая, бледная, с тоской и мукой в глазах. Вечером она входит в покои своего мужа и останавливается у двери, ожидая пока тот заговорит с ней. Герцог некоторое время делает вид, что не замечает ее, но потом все-таки поднимает голову.

      – Как прошла поездка?

      Марианна усмехается.

      – А как она должна была пройти? – она садится на скамью и смотрит на огонь в камине.

      Яркое пламя слепит глаза, но Марианне, похоже, этого и хочется.

      – Он не бредил?

      – Нет, – резко отвечает Марианна, – передавал тебе соболезнования в связи со смертью нашего сына.

      Пауза.

      – И это все?

      Марианна резко вздыхает. Видимо, она ждет не такого ответа.

      – Нет. Еще вот это, – она встает и бросает перед ним на стол конверт.

      Герцог хмыкает.

      – Не прочитаешь? – спрашивает Марианна.

      – Может быть, позже, – отвечает герцог.

      – Он просил, чтобы ты его прочитал.

      – А там что-то настолько интересное, что мне стоит это читать? – фыркает герцог.

      – Не знаю, – огрызается Марианна, – я его не открывала.

      – Ну вот видишь… – герцог пожимает плечами.

      Марианна качает головой, она подходит к камину и снова смотрит на огонь.

      – Мне вот интересно: один твой сын умер, второго ты держишь взаперти как сумасшедшего – и все это не вызывает у тебя ни малейших эмоций? Даже намека на них? – она оборачивается, ее серые глаза горят на осунувшемся лице.

      – В моем возрасте, Марианна, эмоций не вызывают и более важные вещи, – парирует герцог.

      Марианна хочет что-то сказать, но отмахивается и выходит. Как только за ней закрывается дверь, герцог взламывает печать и разворачивает письмо. Ровным уверенным почерком там написана всего одна фраза.

      «Я видел Черного пса, отец».

      Герцог долго смотрит на бумагу, потом сминает письмо и бросает его в огонь. На следующий день он сообщает в монастырь Святого Лазаря о своем визите.

***

      Карл сидит на подоконнике и смотрит, как монахи пробираются к церкви для молитвы.