пригласили к столу. Князь Велимир провозгласил здравицу в честь великого князя Киевского Олега, все дружно выпили и принялись за закуски. Следующая заздравная чаша была поднята в честь княжича Игоря. Игорь встал. Все взгляды обратились в его сторону, смотрели доброжелательно и с любопытством, протянули к нему свои чаши, желали здоровья и счастья. Игорь поклонился и одним махом осушил сладко-горьковатый напиток. Застолье зашумело, послышались одобрительные восклицания. Игорь сел, ему стало легко и радостно, стены и потолок заколыхались. Он сидел и блаженно улыбался, а Верещага с тревогой глядел на него из своего угла, где он устроился, чтобы присматривать за воспитанником.
– Наш княжич захмелел, – откуда-то издали послышался насмешливый голос, но Игорь не обратил на него внимания. Он увидел напротив себя миловидное личико с искрящимися голубыми глазами, которые поглядывали на него игриво и призывно.
– Кто эта девушка в красивых бусах? – спросил он Велимира.
Тот пророкотал, довольный:
– Моя дочь, Дарёна. Люба тебе, княжич?
Игорь ничего не ответил, но продолжал смотреть на девушку.
– Коли люба, так сватайся, княжич. За честь посчитаю выдать замуж за тебя, – продолжал князь полушутя‑полусерьёзно.
А Игорь был уже влюблён в княжескую дочь. Он влюблялся быстро и часто. Любовь его обычно протекала бурно, но продолжалась недолго. Видно, не пришло ещё к нему настоящее большое чувство. Гости захмелели, в сенной стало шумно. И тут ударили гусли. Молодёжь пошла в пляс. Князья и бояре считали недостойным для себя плясать и сидели на скамьях, посмеиваясь над молодёжью. Дарёна многозначительно посмотрела на Игоря, вышла из-за стола и направилась к выходу. Игорь встал и, пошатываясь, пошёл за ней. В дверях дорогу ему преградил княжич Мал. Он был примерно одних лет с Игорем, но шире в плечах и массивней. Чёрные волосы и бородка очень красиво обрамляли его широкое лицо, рот с тонкими губами кривился в насмешливой улыбке.
– Далеко собрался, княжич? – спросил он басом и взял Игоря за руку. Хватка у него оказалась железной.
– Хочу подышать лесным воздухом, – ответил Игорь, освобождаясь от цепкой руки.
Мал рывком притянул Игоря к себе. Уставившись в упор шальным взглядом, сказал:
– За Дарёной направился? Смотри, княжич: обидишь её – убью!
Игорь, приподняв бровь, окинул его взглядом, полыхнувшим гневом в прищуренных глазах, отодвинул Мала рукой от двери и вышел.
Мал захохотал.
– А ты мне нравишься, княжич! Не из трусливых!
– Верно! Не из трусливых, и ты даже не думай мне угрожать!
– Уважаю прямых и честных людей. Пойдём выпьем в знак нашей дружбы.
– Да я хотел…
– К моей сестре Дарёне? Не стоит, друг. Выбрось её из головы. Пойдём лучше мёду выпьем!
Он вернул Игоря за стол, усадил на свободное место, сел рядом, обнял за плечи и стал говорить горячо и убеждённо:
– Ты впервые приехал к нам, лесным