С некоторых пор он с тоской стал посматривать на молодые семьи, завидовать им, наблюдая, как вокруг родителей бегают детишки… Даже на молодёжные гулянья уже не тянуло, как прежде. Одногодки переженились или вышли замуж, а вокруг уже новая поросль появилась. Поневоле станешь среди них неловко себя чувствовать.
Ему уже не раз говорил Верещага:
– Жениться тебе, княжич, пора, а то девушки стали меньше с тобой общаться: наверное, уже стариком тебя считают! На гулянья с молодёжью перестал ходить, даже дворовых девок к себе в опочивальню не зовёшь!
Игорь и сам не знал, почему так случилось. Высокий, стройный, с правильными чертами лица, он всегда привлекал внимание девушек. Да и княжич всё-таки – не ровня другим. Какая девушка отказалась бы выйти замуж за великого князя Киевского? И нравились Игорю многие девушки, и влюблялся в некоторых без памяти, и готов был заслать сватов. Но всегда на пути к свадьбе вставал Олег.
– Ты должен жениться на варяжке, чтобы династия на Руси не перевелась, чтобы завет отца выполнить! – говорил Олег. – А если женишься на русской девушке, я лишу тебя великокняжеского престола!
Рюрик происходил из славянского племени ободритов, обитающего на южных берегах Балтийского моря, поэтому Игорь знал, что отец не мог оставить такого завещания. Но он не мог не подчиняться Олегу: ему не хотелось потерять престол, а дядька постоянно следил за ним своим пронзительным взглядом, как будто обдумывал, за что бы лишить его престола и посадить туда своего сына. Могучая воля великого князя легко ломала любое сопротивление княжича, тот знал о своей незащищённости и поэтому не перечил дяде. Но, может, к княжне древлянской Олег будет милостив и примет в род Рюриковичей на равных? Хмель брал своё: мысли путались, потянуло ко сну. Верещага довёл Игоря до кровати, уложил, и тот сразу уснул, будто провалился в тёмную бездну.
– Эх, бедолага! – прошептал Верещага. – Не справиться тебе с Олегом! Как ни крути, а придётся подчиниться! И что бы ты себе ни напридумывал, всё равно будет так, как скажет твой дядя!
Утром Игорь проснулся, полежал, посмотрел в окно: на дворе был яркий солнечный день. Он вспомнил Дарёну, как она вчера посмотрела на него, в душе возникли радость и надежда на новую встречу с девушкой. От вчерашних грустных мыслей не осталось и следа. Вошёл Верещага и поставил на стол завтрак.
– Как спалось, княжич? Голова не болит? Вставать будешь?
– Да! Уже встаю. Голова в порядке.
Он быстро поднялся. Верещага взял кувшин, полил ему на руки. Игорь умылся, сел к столу, позавтракал и вышел на крыльцо. Солнце ударило в глаза, он зажмурился. На дворе было полно народу: княжеские слуги, дружинники Игоря, жители деревень и горожане. Появился Велимир, почтительно спросил:
– Как спалось, княжич?
– Благодарствую, князь.
– Вкусным ли был завтрак?
– Весьма доволен!
– Что ж, приступим к делу. Пусть твои люди начнут принимать дань с нашего племени.
Оба уселись на стулья с высокими прямыми спинками, поставленные на крыльце.