только глаза его глядели.
Долго ли, коротко ли ехал наш принц и набрел его конь на домик той женщины волшебницы, что его жену в детстве излечила. Остановился конь, заржал, тряся головой. Соскочил парень на землю, отряхнулся. Только хотел постучать, как дверь отворили и на пороге появилась пожилая женщина:
– Здравствуй королевич, куда путь держишь? С чем пришел? – оглядела его внимательно.
– Да вот беда случилась со мной. Жена пропала, красавица. Мне без нее и свет не мил, а маменька меня хочет снова женить на косой, рябой княжне. Не могу так больше, ищу вот жену свою любимую. Но не знаю кого спросить.
А знахарка ему в ответ:
– Заходи в дом, отдохни с дороги, отведай моего киселька с молоком, а то исхудал совсем. Тебе подкрепиться надо. А там решим, как помочь твоему горю.
Послушался принц и вошел в горницу, даже не обратив внимание, откуда женщина узнала в нем принца. А там на лавке другая женщина сидит и клубок мотает. По углам травы разные ароматные висят. Их запах его одурманил. Даже в сон потянуло.
– А это сестра моя, – познакомила гостя. – Присаживайся, не стесняйся.
– Ой, королевич, давно мы тебя ждали. Проходи, милок, дорогим гостем будешь.
– А откуда вы меня знаете? – только сейчас удивился он.
Усмехнулись обе, переглянулись:
– Да мы такие бабульки необычные. Мы, милок, много чего знаем.
– Мне спешить надо, жену искать. Чувствую, в беде она.
– Знаем, знаем. Но все равно не спеши, сначала сил наберись. Нашего кушанья отведай, поспи, а утром мы тебя в путь соберем и дорогу укажем.
Обрадовался королевич, приободрился:
– А что, вы знаете, где она?
– Конечно, мы все знаем.
– Ой, не могу ждать, я готов прямо сейчас в путь тронуться.
– Ах, непоседа, – похлопала его по плечу хозяйка и усадила на скамью за стол. Налила киселя, краюшку хлеба отрезала, соличкой посыпала: – Ешь и силы придут.
Послушался принц, с удовольствием принялся есть, аппетит появился, а старушки покачивают головами, довольные, и причмокивают. Они его приветили, потому что наперед уже знали обо всём – как же ему не помочь.
Едва поев, принц зевнул и потянулся. Проводили его на полати, уложили спать, а сами молитовки читают, с дымящими травками по хате ходят, свечу зажгли. И принцу приснилось, что стоит он на цветущем лугу, кругом стрекозы летают, бабочки порхают. Появляется перед ним его ненаглядная, ласково улыбается и говорит тихим голосом:
– Поверь мне, любимый, не предавала я тебя. Люблю тебя как и раньше, даже больше.
Сказала это и исчезла. Проснулся принц, а за окном уже рассвет брезжит. Прилег он снова, а перед глазами любимая. И на душе спокойно. Понял он, что обманули его, не было никакой измены, как и думал раньше.
Поели все с утра ячневую кашку с молоком, напоили женщины гостя чаем с травушками и почувствовал он бодрость во всем теле.
– Вот, возьми сетку волшебную с собой. Когда придешь на то место, где на болотах держат твою жену,