руками. – Ваше высочество, – и хотела поклониться ему, да он схватил ее за плечи и не дал припасть к его ногам.
Девушка вся зарделась:
– Ой, как неловко. У меня и угостить-то вас достойным нечем. Есть только наше крестьянское.
– Я непротив, – обрадовался принц и уселся за стол.
Девушка стеснительно потупила взор:
– Изысканных блюд нет, но могу угостить вас молоком с черничным пирогом. Сама пекла.
Принц радостно кивнул. Девушка ему так понравилась, что он готов был из ее рук съесть что угодно.
Отведавши ее угощения, он облизнулся:
– Ах, ничего вкуснее я в жизни не едал! Такое наслаждение!
Хозяйка снова залилась краской и изподлобья со стеснением поглядывала на гостя, улыбаясь ему. Принц встал, отряхнул камзол и спросил, где воды можно взять коня напоить, есть ли тут у них колодец. И тут только заметил на стенах красивые разноцветные букеты, все из бисера, как живые. Да разные животные. Все эти вышитые полотна делали избу ярче и краше. До того они были красивы, что принц не удержался и подошел к ним вплотную, стал их разглядывать, рукой трогать, гладить, удивляясь мастерству, любви и изяществу, с камими они были изготовлены.
– Королевич, вам это нравится?
– Конечно, это восхитительно! У меня даже слов нет! Даже не верится, что это человеческие руки сотворили. Это вышито твоими руками?
– Да, это я их делала. Мне очень нравится вышивать. А маменька на базаре их продает.
Парень опустил руки, подошел к ведрам и попросил:
– Проводите меня к колодцу.
Девушка спохватилась:
– Ой, что вы? Как можно вам самому? Я принесу водицы коню, – и хотела ведро у него отобрать.
– Да вы что? Вы такую тонкую работу выполняете, как же можно такое тяжелое ведро поднимать? Оставьте это мужчине.
– Нет, так неположено. И папенька у меня есть… у нас так принято.
– С этих пор так не будет. Я пришлю своего слугу вам помогать. Не гоже такой прекрасной девице руки белые портить.
– Что вы, право не стоит, – пыталась девушка еще сопротивляться, хотя ее розовые щечки выдавали то удовольствие, что ей было очень приятно такое к ней внимание и забота. – Папенька неправильно поймет. И соседи осуждать станут…
– Ничего, я снова приду и спрошу позволения у ваших родителей, если вы мне позволите.
– Ну а вам-то всегда сюда добро пожаловать, милости просим, – и ее лицо озарилось широкой улыбкой, от которой у принца разлилось тепло по груди.
Он, довольный, принялся поить коня, забыв про все на свете, и про свой инцидент с маменькой, и про их непонимание – разногласие в предстоящей женитьбе. А девушка опрометью кинулась к своей тайной шкатулке, в которую она положила мешочек для монет, специально вышитый ею перламутрово-розовым бисером для своего будущего избранника.
Принц зашел попрощаться, а она, потупив взор, протянула ему свой скромный подарок:
– Примите от меня подарочек, мешочек для монет.
Принц взял ее руку