вздохнул в микрофон водитель.
Мерелин подошла через весь салон к его кабинке.
– Спасибо! С Новым годом вас! – весело воскликнула она.
– Вас также, – печально улыбнулся в усы водитель.
– Не нужно грустить! Позвоните ей первый! – задорно проговорила феечка.
Водитель остолбенело смотрел на нее.
– Вот увидите, результат превзойдет все ожидания! – подмигнула волшебница и направилась к выходу. На последней ступеньке оглянулась:
– Вы курите?!
– Курю, – ошарашено пробормотал усатый.
– Бросайте это гиблое дело, вашей будущей теще не понравится! – заявила фея, спустилась с подножки и скрылась во вьюге.
Метель набирала силу. Было похоже, что погодницы совсем замечтались и бросили свою работу! Мерелин уменьшилась в размерах и полетела в темноту, палочкой разгоняя перед собой колючий снег. До Нового года оставалось несколько часов, и она успеет сделать еще немного добрых дел.
Из тьмы послышалось негромкое пение. Фея с любопытством отправилась на звук. Она подсветила палочкой и увидела, что в старом заброшенном доме, готовящемся к сносу, кто-то разводит огонь в проржавевшей железной печке. Это был одинокий бездомный в огромном бесформенном тулупе. Здесь он нашел себе приют на праздничную ночь. Фея увеличилась и решительно вошла в дверной проем – самой двери у дома не было. Заскрипели старые половицы, а бездомный испуганно обернулся на звук.
– Здравствуйте! – бодро и жизнерадостно проговорила феечка. В ее руках уже была большая коробка с продуктами. – Я из профсоюза, пришла поздравить вас с Новым годом!
Нищий настороженно осмотрел ее с ног до головы и скептически хмыкнул.
– Из профсоюза, говоришь? С чего вдруг такая щедрость?
– Это бесплатная помощь людям, оставшимся без жилья, таким как вы… – Мерелин замялась, осознав, что наговорила лишнего.
– Да понял я, – горько усмехнулся бездомный, а потом устало сгорбился, отвернулся и поворошил бумаги в печи. – Скажи-ка, девочка, каких трудов и душевных сил тебе стоило прийти сюда ко мне, а? Ты ведь меня даже совсем не боишься? – Он снова обернулся и вопросительно уставился на нее.
Мерелин опешила. Ей такое и в голову не приходило. От волнения она даже коробку из рук забыла выпустить, так с ней и стояла, растерянно моргая. Феечка испугалась, что может завалить задание, а там, глядишь, и практику не зачтут. Тогда она отчаянно замотала головой. Непонятно почему, но этот странный человек вызывал у нее робость.
– Ну, надо же какие еще люди остались! – приятно поразился нищий. – Я думал, в наше время никто уже о других и не вспомнит, а тут гляди какой подарочек под елку, – он усмехнулся, – правда, елки-то у меня не наблюдается… Ну да пустяки. А скажи-ка, подружка, что ж ты, такая красивая-раскрасивая, под Новый год по баракам всяким ходишь вместо того, чтобы сидеть дома в тепле да в обнимку с любимым?
Тут