несколько минут на порог старого дома, приютившего нищего, входила рыжая дворняжка, потряхивая мохнатыми ушками.
– Бог мой! – послышалось от дяди Фимы. – У нас гости! Заходи, заходи! Ну, сегодня просто вечер чудес, и вправду что новогодний. Представляешь, Лиска – можно я буду звать тебя Лиска? – приходила ко мне тут девочка, принесла целую коробку вкусностей, говорит, из профсоюза. Как же, из профсоюза, так я и поверил! Вот я удивился, и ведь бойкая такая, не побоялась к старику одна отправиться… А теперь ты, эх, где же ты раньше была, Лиска? Кушай, кушай, моя хорошая!
Мерелин, невидимая, стояла в дверном проеме и вытирала мокрые дорожки на щеках. А потом – плевать на правила и практику! – взмахнула палочкой, и за спиной дяди Фимы появилась большая, с мохнатыми темно-зелеными лапами, ель. Она была украшена самыми красивыми игрушками, которые только могла нафантазировать феечка. Потом само собой застеклилось окно и утеплился пол. Над каминной полкой возникли старинные часы, отбивающие последние минуты девятого часа уходящего года. Сочное жаркое начало жариться в печи. Пол устлали толстые махровые ковры, шаткий грязный стол превратился в прочный дубовый с красивой скатертью. На нем появились дорогие кушанья и вино. Рядом со столом возникла красивая мисочка для Лиски.
Дядя Фима оглядывался вокруг, не веря чудесам.
– Она точно ангел, эта девочка, – пробормотал бездомный.
Волшебница улыбнулась сквозь слезы. Как мало иногда надо человеку. Она не смогла помочь вернуть старичку из автобуса его погибших родных. Но как же легко сотворить материальные блага, тем более, что завтра утром те все равно исчезнут, как только солнце начнет вставать. Пусть дядя Фима посчитает это новогодним виденьем, праздничным чудом! Возможно, даже начальница практики Мерелин, Виолетта, об этом и не узнает… Фее очень хотелось на это надеяться.
Волшебница соскочила со ступенек дома, раздался скрип. Дядя Фима, лицо которого озаряла счастливая улыбка, оглянулся, но, конечно же, никого не увидел.
Фея на полной скорости неслась из глубинки в центр города. Похоже, погодницы наконец-то вспомнили о своих обязанностях, и метель улеглась. Огни из высотных домов освещали огромные сугробы, снег искрился, изо рта вырывался пар. Прекрасный морозный вечер. На улице никого не было – люди забрались в свои квартиры, дорезают последние салаты, накрывают на стол и готовятся вот-вот встретить наступающий год.
Волшебница затормозила у какого-то окна на девятом этаже, через которое на нее смотрела очаровательная малышка. Она приоткрыла ротик и прижалась носом к стеклу, удивленно разглядывая Мерелин. Та не удержалась и, подмигнув, помахала ей рукой.
– Мама, мама, смотри, там фея! – закричала девочка.
– Где, моя хорошая? – прибежала улыбающаяся мама.
– Там была фея! Я ее видела, у нее блестели крылышки, ну правда, мама!
– Фантазерка моя любимая! – смеясь, сказала та и удивленно замолчала, так как отвернулась от окна и увидела огромного красного игрушечного медведя, сидящего