челюсть молодого человека выпирала вперед, необычно пухлая нижняя губа была чуть оттопырена так, будто он навечно застрял в образе школьника, виновато извиняющегося перед учителем за плохо выполненную домашнюю работу.
«От дикого медведя меня хотел спасти тот, кто сам похож на собаку породы немецкий боксер», – подумал Кларк.
– Ты в порядке? Живой? Надеюсь, со страху не обделался? – обратился он к Кларку, переложив свой «Егерь» в левую руку, чтобы освободить правую для рукопожатия. Кларк еще раз посмотрел в сторону леса и наконец позволил себе повернуться к нему спиной, чтобы ответить незнакомцу.
– Жить буду, – ответил он, переводя дыхание и массируя мизинцем свое левое ухо в надежде, что это вернет ему остроту слуха и снизит уровень звона в ушах.
– Ну, что у тебя стряслось? – спросил неизвестный.
– Да тут… в общем… медведь.
– Медведь? – Парень покачал головой. – Серьезно?
– Ага. Взялся просто из ниоткуда. Так и не понял, как ему удалось столь тихо подкрасться.
– Тогда считай, что тебе повезло, – ухмыльнулся незнакомец, с опаской еще раз осмотрев округу. – Животное опасное. Если бы ты его не заметил или если бы он подобрался слишком близко…
– Да, знаю, – отмахнулся Кларк и принялся расхаживать взад-вперед, пытаясь успокоить нервы. – А ты у нас кто?
– Ах да, меня зовут Владимир.
– Кларк.
– Будто бы я не знаю.
Кларк пронзил Владимира взглядом, полным смеси неодобрения и непонимания.
– В смысле?
– Что «в смысле»? По сигналу бедствия определил. В него же вшит твой идентификатор.
– Я не посылал сигнал бедствия.
– Эм-м, ну ты чего? – Владимир пожал плечами. – Головой стукнулся? Твой «Егерь».
– А что с ним?
– Пф-ф-ф, – тяжело вздохнул Владимир, слегка закатив глаза. – Да ты переверни его. Там, сбоку. – Он вынул из кобуры свое оружие и показал деталь устройства, на которую нужно было обратить внимание.
Последовав примеру Владимира, Кларк обнаружил на своем «Егере» небольшой блекло-красный индикатор, мерцающий рядом с переключателем предохранителя.
– Ах да, точно. Аварийный маяк. Как-то из головы вылетело. Адреналин, видимо, зашкаливает.
Пользуясь случаем, Кларк достал из подсумка новую сигнальную ракету и перезарядил оружие.
– Регламент проведения полевых работ, Глава два. Факт применения «Егеря» или иного спецсредства схожего класса всегда расценивается как чрезвычайная ситуация. Находящиеся в непосредственной близости и имеющие физическую возможность помочь граждане обязаны откликнуться на сигнал. – Владимир пожал плечами. – Вот я и откликнулся.
– Да уж, повезло мне, что ты законопослушный, – ухмыльнулся Кларк, взглядом указав на тускло светящийся теплым синим светом круглый индикатор на виске своего нового знакомого.
– Это