к входной двери и дрожащими пальцами достал из кармана ключ. Оглянулся по сторонам – мне не хотелось, чтоб кто-нибудь видел, как я вторгаюсь в чью-то частную собственность. Ключ трижды повернулся в замке, что-то щелкнуло, и дверь сама распахнулась: не медленно и со скрипом, как это бывает в фильмах ужасов, а резко и тихо.
Прямо за дверью стоял мужчина. Внешне он очень походил на дворецкого из популярных комиксов, которыми я зачитывался в детстве, а потому у меня невольно в качестве приветствия вырвалось:
– Джарвис?
– Да, именно так. Доброе утро, молодой человек.
На мгновенье я потерял дар речи: этот мужчина просто не мог быть Джарвисом, дворецким Говарда Старка. Он однозначно был реальным, хоть и невероятно похожим. Тем временем Джарвис жестом пригласил меня в дом и закрыл дверь, не забыв предварительно вытащить ключ.
– Простите, – прервал я молчание, – почему Джарвис? В смысле, вопрос дурацкий, но вы похожи…
– Конечно, похож! – со стороны раздался веселый голос, принадлежащий моему старому знакомому в сером свитере с надписью «Настоящий Железный человек», – Давайте знакомиться, мой друг, раз уж вы не удержались и вскрыли конверт!
– Но я… полагал… вы же…
– Умер? Нет, нет, что вы! Разве я умер? – он обратился к дворецкому.
– Нет, сэр.
– Сэр? – человек улыбнулся, – Думаю, что больше не стоит дурачить нашего гостя и нужно назваться своими настоящими именами, а то все эти «сэры» да дурацкие костюмы порядком надоели.
Он махнул рукой, Джарвис или как там его, ушел, и мы остались одни. Человек в фетровой шляпе осматривал меня, а я – его.
– Итак, давайте повторим. Меня зовут… кхе… Эл. Это не иностранное имя, а сокращенное от Лоран. Я же люблю, когда меня называют по первой букве от имени. Моя мамаша назвала меня в честь какого-то французского музыканта, но я, как и вы, уроженец этих мест, так что говорим мы на одном языке. Впрочем, я владею десятками языков, если быть честным. Простите, не будем стоять здесь, лучше пройдем в кабинет.
Я проследовал за ним, совершенно потрясенный тем, что происходило вокруг меня; казалось, будто сам дом живой: в нем что-то скрипело, щелкало, звенело, и это не были звуки старых домов – напротив, внутреннее убранство было новейшим. И все в нем жило, такое количество устройств я и представить себе не мог (мог ли я вообще представить в доме роботов?): небольшие механические существа заправляли хозяйством по дому, готовя кофе и убирая в помещениях, некоторые спешно проходили мимо, и их функции угадать было трудно. Они не были похожи на людей, порой это были просто какие-то несуразные штуки, ловко справлявшиеся со своей нетрудной работой.
– Да, мой друг, – продолжил хозяин дома, обратив внимание на то, как я смотрю на все вокруг, – все это – действительно роботы. Каждый из них выполняет свою функцию. Не хочу их перегружать. И да, я создал их сам. Не забудьте про чай, пожалуйста.