с обещанной надписью «Настоящий Железный человек» и все та же фетровая шляпа. Он легко поклонился и тихо и спокойно произнес:
– Уважаемые господа, у вас должны были оставить для меня некий конверт третьего числа этого месяца. Я хотел бы его получить.
– Простите, – я встал со своего места, – но ведь именно вы его тут и оставили!
Повисла неловкая пауза – все смотрели на нас. Он сделал два шага ко мне и продолжил:
– Если я не ошибаюсь, вас попросили передать конверт человеку, на которого я очень похож, не так ли?
– Да, но это были вы! – заладил я снова.
– Я хотел бы получить его…
Диалог явно не клеился. Кто-то даже шепнул на все помещение: «Да отдай ты ему конверт!» Я помедлил, взял со стола конверт и протянул его адресату. Тот принял его, повертел в руках, проверяя, не распечатан ли он, и ловко спрятал под фетровую шляпу. Не попрощавшись ни с кем, незнакомец вышел.
Третий раз человек в фетровой шляпе появился в последний день месяца. Как и в нашу первую встречу, он был одет в бледно-бежевый плащ и ярко-красную шляпу. Дверь он открыл аккуратно, помня о столике, который мы предусмотрительно передвинули подальше от двери. Мужчина вошел и остановился. Все, несомненно, увидели гостя. Повисло молчание – и причиной тому послужил конверт, который он держал в руках. Он прокашлялся:
– Простите меня, я должен был… кхе… кхе… еще в прошлый раз все объяснить… – никто не ответил, – Я снова вынужден попросить придержать этот… кхе… конверт для моего товарища, который заберет его завтра… – снова молчание, – Вот вы, молодой человек, – он посмотрел на меня и протянул конверт, – передайте его…
– Мужчине в сером свитере с надписью «Настоящий Железный человек»… – закончил я за незнакомца.
Он кивнул.
– Но разве это были не вы? – я посмотрел на незнакомца, а он улыбнулся в ответ и снял шляпу.
– Нет, не я…
В одно мгновение он оказался около меня, всучил конверт, снова возник у двери – и исчез.
На следующий день никто не пришел, как не пришел и через день, и через неделю, и через месяц. Конверт был завален бумагами у меня на столе. Накопилось столько дел, что я совершенно забыл как про него, так и про того, кто мне его вручил. А вспомнил я о странном посетителе совершенно случайно, наткнувшись в утренней газете на некролог, посвященный видному ученому, умершему за границей несколько дней назад. С газетной полосы на меня смотрел тот самый тип в ярко-красной фетровой шляпе. На нем были и свитер, и плащ. Он ехидно улыбался мне в лицо. Я прочел про него и все равно ничего не понял: для чего нужно было приносить самому себе письмо? И вот тут я вспомнил про конверт!
Раз он больше никому не нужен – я могу его вскрыть, даже если это и против правил. Трясущимися от волнения руками я раскидал бумаги на столе и извлек его. Порвал по краю и заглянул внутрь: там лежала маленькая бумажка.