напоминали искры – лёгкие холодные искры, что не гаснут на подлёте к земле…
Это слишком мало напоминало реальность и слишком походило на декорации – и тут Лотос вспомнил, что ему всё это напоминало.
Гастроли Эльнского королевского театра. Единственные в его жизни.
Фантасмагорическая пьеса о том Немире, которого больше не было…
Сантариал выключил мотор и повернулся к Лотосу с таким видом, словно намеревался сообщить крайне интересную новость. К удивлению гиганта, в руках Сантариала будто по волшебству появился предмет, похожий на длинный металлический цилиндр с выступами по краям, напоминающими рыбьи жабры.
– Знаешь, что это?
Лотос кивнул. Ему доводилось видеть боевые самострелы архаиков, правда, в основном на гравюрах в картотеке Энстона. Два или три случая за всю историю криминальной статистики произошли не без участия этих убийственных штучек.
– Лучшее оружие для изгоев общества, – Сантариал коротко рассмеялся, а Нандоло поёжился, словно в смехе по такому поводу было нечто предосудительное. – Работает по известному принципу: заряжаешь здесь, оттягиваешь там, вылетает отсюда.
– И насколько хорошо работает? – проговорил Лотос, поневоле заражаясь его азартом.
– Как прицелишься, – холодно ответил Сантариал.
Он забрался на сложенное переднее сиденье и выпрямился во весь рост, покачивая самострел в ладони.
– Хочешь пострелять?
Лотос опустил глаза, успевшие, однако, предательски сверкнуть.
Архаик улыбнулся и протянул ему самострел.
– Одно условие, – проговорил он, как только рука Лотоса легла на гладкий ствол, – по живой мишени.
– Нет, – гигант оттолкнул оружие и отодвинулся.
– Быстрый ответ, – одобрил Нандоло.
– Только не по живой, – буркнул Лотос, угрюмо глядя на Сантариала. Тот опустился на корточки, положил самострел на колени и нагнулся, оказавшись вровень с лицом гиганта.
– Объясни, – тихо сказал он, – а какая разница?
– Для вас же есть разница! – не сдавался тот.
– Сейчас речь о тебе.
– Да ладно, прекращай, – фыркнул Нандоло. – Он не потянет.
Лотос нахмурился – по привычке, а вовсе не надеясь впечатлить грозным видом: с представителями высшей расы такое никогда не прокатывает.
– Вы же охотники, – проговорил Сантариал, задумчиво меряя его взглядом. – Не сильфанеи какие-нибудь. Вы – хищники. Плотоядные. Ведь так?
Лотос со вздохом протянул руку и взял самострел у архаика. Съеденный кекс ощущался в желудке как нечто твёрдое и всё норовил пуститься в обратный путь.
– Что за мишень?
– Я.
– Нет.
– Творе-ец, – насмешливо протянул Сантариал. – Сам посмотри: разве я похож на самоубийцу?
– Кто вас разберёт.
– Меня же не так-то