счеты. – «Сесиль… девица девятнадцати лет… умерла в родах». Все, что есть о ней в их фамильной книге.
Я как-то листала ее, незадолго до свадьбы Джен. Беспокоилась за подругу. Известно, что жены Кавендишей никогда не жили долго и счастливо. Словно сама магия рода проклинала вступивших в него дев. Кто-то сходил с ума, кто-то трагически погибал…
Но Дженни с мужем повезло: Пит в ней души не чаял и никому не позволил бы обидеть свою рыжую ворчунью. И это было заметно по ее вновь округлившемуся животу.
– Сесиль не стало спустя год после свадьбы, – договорил Андрей. – А через пару лет мир оставил и ее супруг, оборвав тонкую, лишнюю ветвь. Говорят, при жизни он был весьма жестоким, но к жене относился трепетно. До определенного момента.
– И как наследник Кайла Кавендиша оказался в магприюте? – я поерзала на твердых коленях.
– Сесиль заслужила любовь «принца» обманом. Ее трудно осуждать: девушка была занята выживанием в опасном мире. Все, что осталось ей от разоренного рода – редкий ментальный дар. Так что девица внушила юному Кавендишу и чувства, и желание жениться, и уверенность в том, что сама она – аристократка по фамилии Пьемонт. Вот только беременность у магов не всегда проходит гладко…
– Мне ли не знать! – фыркнула, поглаживая живот и как раз в этот миг уговаривая непослушную капельку поумерить внутренний фейерверк.
– Дар Сесиль ослабел и стал давать сбои. Все чаще Кайл поглядывал на прекрасную жену, как на незнакомку, вместо любви испытывая раздражение и недоумение, – вещал Карпов спокойным тоном заправского сказочника, легко баюкая меня на руках.
У него был опыт: лет до пяти Ава соглашалась засыпать только с папой. Уж не знаю, что за байки рассказывал ей Андрей, но неугомонное создание я находила уже спящим. В компании громко сопящего Демона, от усталости отключавшегося прямо на полу между двух кроваток.
И сейчас я убеждалась, что его размеренный, густой голос действует безотказно даже на взрослых. Приходилось уговаривать себя держать глаза открытыми, чтобы узнать продолжение.
– Наконец, Кайл очнулся от морока, в котором жил целый год. Осознав обман, он возненавидел супругу. Пообещал отомстить, едва та подарит ему наследника. Как именно он собирался проучить обманщицу, история умалчивает. Но перепуганная Сесиль решилась на побег.
Месяц Кайл искал жену, проклиная весь ее род. Призывая Судьбу покарать девчонку, что сумела его провести. Ему была отвратительна сама мысль, что он смешал свою королевскую каплю с кровью простолюдинки. Что поддался чарам деревенской неумехи. Кавендиш даже не задумался, откуда в его юной супруге такой сильный дар.
– Как это все печально, – сонно подала голос.
– Да, Ани. Прости за грустную сказку, – извинился Андрей.
– Что было дальше?
– Ты знаешь. Дальше Судьба вняла требованиям гордого принца и покарала весь род Салливанов. Его сын, когда вырос, узнал на собственном опыте, что такое – годами жить, подчиняясь чужой