расставленных палаток и вышли к большому шатру, у входа в который тлел слабый костерок.
– Стучи! – предложил Бугут.
– Сам стучи! – ответил Топт. – Я придумал, как их поймать! Теперь твоя очередь, что-нибудь полезное сделать.
– Кто там? – послышался сухой властный голос из палатки.
– Это мы, Господин начальник, Бугут и Топт. Поймали и привели к Вам пленников!
– Еще? Да что сегодня за день такой?!
Полог шатра отворился, и в проеме показалась сухая высокая фигура в длинном одеянии с накинутым на лицо капюшоном. Коротким движением незнакомец бросил Что-то в затухающий костер и тот вспыхнул яркими языками пламени.
– Ну, показывайте?
– Вот, Господин начальник. – Бугут толкнул ребят поближе к костру.
– Метки есть?
Топт ухватил дырявый рукав чижиковой майки и разорвал еще сильнее, оголяя блестящую золотом луну на плече.
– Странно, – пробормотал долговязый. Что делают человеческие дети в Лунных мирах, и как они сюда вообще попали…
– Что-нибудь было у них с собой? – обратился он к довольно скалящейся парочке.
– Нет, ничего… – неумело соврал Топт.
– Вещица какая-то у мальчишки была, он забрал. – Бугут ткнул своим пухлым пальцем в сторону приятеля.
– Как ты посмел врать своему господину! Ну – ка выкладывай все!
Из-под длинного рукава показалась худая ладонь. Описав в воздухе петлю, она отвесила верзиле звонкую затрещину и застыла у его лица.
Неловко потоптавшись на месте, Топт достал из сумки складной нож и положил в подставленную руку.
Незнакомец повертел безделушку, поковырявшись, вытащил небольшое сточенное лезвие, фыркнул и бросил ножичек в костер.
– Что еще?
– Ничего, – в один голос ответили оба громилы.
– Ладно, балбесы, напомните мне завтра, чтобы я приказал вас высечь за то, что хотели меня обмануть! А сейчас видеть вас у меня уже больше нет сил.
Он закатал второй рукав и поднял вверх другую ладонь, на которой серым мутным светом поблескивала волчья морда, оскалившаяся клыкастой пастью.
– Именем и печатью Дома Волка, безраздельно властвующего этим миром, аннулирую ваши метки. Отныне вы здесь пленники, пока не будет решено иное!
Он прикоснулся к каждому из ребят. У Чижика, плечо которого было открыто, картинка луны резко уменьшилась в размере, а поверх нее тускло засветилась грязным светом разинутая волчья пасть, словно глотающая угасающие искры золотого сияния.
– Бросьте их в яму, – обратился долговязый к громилам. – Завтра с утра разберемся.
Он развернулся и направился было обратно.
– Господин начальник, видимо очень устал, и поэтому забыл дать нам обещанное вознаграждение… – извиняющимся и заискивающим тоном остановил его Топт.
– Ах, да… – незнакомец достал из кармана тугой побрякивающий мешочек и взвесил его на ладони.
Даже в темноте было заметно, как у верзил расширились и заблестели алчным блеском глаза.
Начальник