темницу, словно пробка узкое горлышко. Лязгнули цепи, затем щелкнул замок. Видимо, стражник для надежности замкнул движущий механизм лебедки.
Дети так и стояли посреди ямы, пытаясь в темноте разглядеть ее обитателей. Небольшое пространство в кромешной темноте казалось наполненным неясными тенями и двигающимися силуэтами жутких существ.
Чижик с такой силой всматривался в окружающую темень, что у него заболели глаза, но так и не смог толком разглядеть ничего вокруг. При этом ему вдруг явственно послышалась музыка, словно тихий ручей журчащая где-то неподалеку. Медленно и верно она заполняла и пронизывала пространство вокруг. Было похоже, что у кого-то в кармане звучал мобильный телефон. Звук постепенно становился громче. Только вот мелодия казалась совершенно незнакомой, вовсе не один из тех популярных мотивчиков, что слышатся обычно на каждом углу столицы. Низкие тревожные ноты причудливо переплетались с холодными и спокойными аккордами, подавляя и гипнотизируя, навевая оцепенение и страх.
– Есть здесь кто? – опасливо спросил Чижик и осторожно двинулся к стене.
Уже через пару шагов он неловко наступил на чью-то ногу и, споткнувшись, едва не упал, удержавшись в последний момент о влажную и холодную стену.
– Извините, – смущенно произнес он, так и не разглядев пострадавшего.
– Аккуратнее, мальчик, – ответил сухой и холодный голос из темноты.
– Ага, аккуратнее… – посоветовал ровный уверенный голос с другой стороны ямы. – А то он ведь еще ударит и на возраст твой не посмотрит, ему не привыкать…
– Ты знаешь, кто я? – в короткой холодной фразе, казалось, промелькнула едва заметная усмешка.
– Твоя песня говорит сама за себя…
– Не только у меня есть своя песня.
В этот момент музыка, которая слышалась Чижику и с которой он уже свыкся настолько, что перестал обращать внимание, резко затихла, оставив после себя ощущение дискомфорта и пустоты.
– Все вы из одного теста!
– Неужели? И даже та, которой ты и весь твой народ присягнули служить?
Повисла тишина. Собеседник в другом конце ямы обдумывал что-то, явно сбитый с толку.
– Я не слышал ее волшебной песни уже очень давно… Но, ты – прав, и среди вас есть немногие достойные.
– Так ты решил, что я недостоин, только потому, что мой мотивчик пришелся тебе не по вкусу?
– Ты прекрасно знаешь, что это не просто мотивчик. Да и людская молва бежит далеко впереди тебя, Сумеречный убийца.
– Убийца?! Фи… Неужели столь благородный эльф – Первый принц Дома Ветров, великий воин и преданный страж Первозданного леса, лично присягнувший на верность Властительнице, верит пустой болтовне?
Эльф, похоже, слегка смутился, поняв, что он тоже узнан. Тон его стал немного мягче и дружелюбнее.
– Такая уж пустая болтовня? – ответил он вопросом на вопрос.
– У меня много имен, и меня действительно в ваших краях часто называют Сумраком. Все остальное выдумки недоброжелателей, – теперь в холодном голосе было больше