года там устойчиво дуют попутные ветра. И наконец, ещё пять дней от побережья до столицы. Итого от двадцати двух до тридцати дней, в зависимости от обстоятельств.
– Попробуем успеть, пока тайный враг тем или иным способом не отправил прекрасную царицу Билкис к праотцам. Я хочу, чтобы сегодня же ночью, Завуф, ты послал в царство Сава десять своих лучших людей, под предводительством самого опытного твоего заместителя. В Эцион-Гевере пусть возьмут самый быстрый корабль с самым большим парусом, какой будет в это время стоять у причала. Я напишу вверительное письмо царице, когда подготовишь людей, приходи за ним и за инструкциями.
Мягкой, беззвучной походкой Завуф поспешно покинул опочивальню царя Соломона.
Вечером пятнадцатого дня после этого разговора Завуф доложил царю, что Билкис из далёкого царства Сава пребывает в добром здравии и предупреждена о возможных кознях противников. На недоуменный взгляд Соломона, мастер тайных дел ответил:
– В любом городе, которого достигли израильские купцы есть голубятня с дюжиной птиц. Единственным недостатком сизых почтальонов я почитаю их лёгкость, с голубем не передать большое письмо, только короткую записку. Хотя, есть ещё один – голуби не летают ночью.
На сорок второй день после того, как караван с командой Завуфа ушёл в пустыню, появилось сообщение об их благополучном прибытии в столицу Сава город Мариб. К концу лета голубь принес весточку о том, что задуманное предприятие успешно завершено. Только в середине осеннего месяца Элуля⁴ (сентября) люди из тайного ведомства вернулись в Иерусалим. Снова поздним вечером, после наступления темноты, Завуф явился к царю с докладом:
– Мой государь! По прибытии в Мариб, мой помощник Тармин, под видом богатого купца, явился на приём к царице Билкис, где вручил ей вверительную грамоту и секретное письмо от моего государя. Буквально на следующий день наш человек был принят царицей, но уже не в тронном зале, а в ее личных покоях. План действий, составленный моим государем был подвергнут всестороннему рассмотрению, были внесены поправки с учётом местных условий. Пять дней ушло на доскональное восстановление событий, произошедших в день смерти царя Хадхада и составления списка всех, кто присутствовал тогда на кухне, в царских покоях и по пути от первого до второго. Таким образом были определены наиболее вероятные подозреваемые. Ещё десять дней ушло на скрытное наблюдение за этими людьми, установление их знакомств, связей, родословных до четвёртого колена, а также подготовке к выявлению и задержанию злоумышленников. Царица Билкис переехала из своих покоев в покои почившего отца, в назначенный день во время утренней трапезы царицы все люди из списка занимали свои места. Нужно сказать, что царица Савская очень талантливо сыграла смерть от отравления, она даже отхлебнула чего-то красного, чтобы изобразить кровавую рвоту…
– Скажи Завуф, ведь яд подбросил один из стражников, стоявший