вина с друзьями под самые причудливые тосты – но чаще всего пили за победу, за Императора, за Гаэль и за союзничество. Ну и за драконов и их всадников, конечно же.
Было шумно – но всякий шум умудрился перекрыть громкий голос Гилри Конрэя. Осушив очередной бокал, он едва ли не на весь зал возвестил:
– Я женюсь на королевской, тьфу, императорской дочери! Попомните, женюсь!
– На которой, Гилри? – выкрикивает кто-то
– На той, что согласится за меня пойти!
– Тебе уже раз или даже два от ворот поворот устроили, неужто мало, а, Конрэй?
Взрыв смеха, а молодой глава клана северной Горной Крови только пуще расходится:
– Мало! Слышите, лешие, мало! Вот сейчас еще кувшин красного приговорю – и пойду снова просить ее руки! При всех! Да, при всех, у отца и у матери! Королева Айлла так добра и приветлива, не то, что ее дочь – то всякий подтвердит. Но как на духу говорю – оттого мне принцесса Кира еще милее – и за ее скверный нрав люблю я ее не меньше, чем за красоту. Эй! Полнее кубки, братья! За прекрасную императорскую дочку и ее стальной характер!
Звон и стук сдвигаемых кубков и чаш, смех, заводящаяся еще громче музыка.
Когда Айду приглашают танцевать – и та отчего-то вопросительно смотрит на Амира. Юный конунг, чувствуя, как теплеет в груди от этого внезапного немого вопроса – можно ли принять приглашение – кивает. Заметят. Он уверен – все, кому надо и не надо, заметят этот ее поступок – как нельзя было не заметить выступление Гилри.
И кстати, тому, вероятно, на этот раз уже не откажут – Кира то и дело оказывается рядом с ним. Так же внезапно каждый раз ускользает, но вниманием не обделяет, появляясь рядом с Гилри часто и внезапно. Почти как и сама Айду – рядом с Амиром, не следуя неотступно – но никогда не теряя из виду северян. Сестры такие разные – даже внешне, даже в выборе нарядов! Рыже-золотая Кира в алом плаще поверх пенного светлого золота – точно рассветный луч, светлый и теплый. Айду – почти копия отца, темные волны длинных волос, да холодные, цвета северного моря, глаза – наряд выбрала темный, индиго с прозеленью и старое вино, чтоб подчеркнуть белизну кожи, и прелесть ее подобна прелести осеннего заката или полуночи в звездную, яркую пору конца лета. Разные – а поступают сходно.
– Все влюбленные женщины ведут себя похоже, – негромко и доверительно сообщает на ухо конунгу Хакон, заметив, что тот призадумался. Подмигивает – и следом делает вид, что ничего подобного не говорил.
Амир снова погружается в круговерть общения – рыцарь ДэКэр, герцог Янгор, лорд Леон и его королева, в самом деле сияюще-красивая – той редкой тихой, мягкой, светлой красотой, что дается куда как чаще в награду дочерям человеческим, чем рожденным от элфрэйской крови.
Потом снова в компанию утаскивают горные – и там ждет здоровенная серебряная чарка густого вишневого вина, пущенная по кругу, презрев отдельные кубки.
Пьют,