вместе со Славкой вновь поехал в Керженец. Встретили меня как родного или, по крайней мере старинного друга. Работало неотъемлемое свойство русской души: если с тобой разделили кров, трапезу, выпили застольную и заздравную стопку – ты свой навсегда. Особенно это характерно для хозяев, дающих не только кров и хлеб, но и часть своей души. Не углубляясь в вопросы православной веры и старообрядчества, замечу только одно: такие качества присущи практически всем русским людям из нашей глубинки. Старообрядцы-кержаки не исключение. Смотрят сначала как бы спрашивая и уточняя «Кто ты?», а потом распахнут свою безграничную душу во всю ширь, которую видимо определяют широтой горизонта, что открывается над речкой, полем или дальним лесом.
Сборы на охоту были не долгими. Дядя Антон собрал армейский вещь-мешок с продуктами, взял весло и ружье с патронами, плетеный из краснотела садок с подсадной уткой. Мои вещи и ружьё были при мне.
Керженец только летом тихая лесная речка. Весной он далеко выходит из берегов, заливая луга и часть леса на той стороне. Вдоль реки дул довольно крепкий ветер. Когда мы трое сели в ботничок и дядя Антон оттолкнулся от берега, стало понятно, что переправа будет не простой – до края борта снаружи вода не доходила пальца на два-три. Однако, опытный речник повёл наше утлое суденышко не прямо, а через лес. Там было тих и мы благополучно переправились. По лесу, к ближнему разливу дядя Антон провел нас даже ночью, как через свой родной двор.
На высоком бугре велел развести костёр побольше, а сам ушёл в темноту. Вскоре он вернулся со свежей рыбой из которой мы сварили отличную уху: сорога с икрой, щуки и окуни – для такой ухи – то что надо.
Кстати, действующий запрет на рыбалку сетями, которыми испокон веков рыбачили отцы и деды, и которые по наследству переходили от отца к сыну, кержаки обошли весьма изобретательно и просто. Запрет действовал десять дней в период охоты. Рыбаки-охотники бросали жребий: кто по очереди будет поить самогоном весь день до упаду местного рыбинспектора. Его зазывали в дом первого по жребию, поили пока не уснёт и наутро передавали следующему, и так до конца охотничьего сезона.
После ужина мы еловым лапником смели на сторону костёр, накидали ещё лапника на горячую землю, постелили на лапник брезент и легли, укрывшись тоже брезентом. Мы лежали на теплом брезенте и лапнике как на печи. От земли шёл пар с запахом свежести и влаги. Перед глазами открылось чёрное с летящими звёздами небо. Я уснул, под качающимися от весеннего ветра еловыми ветвями.
Чуть рассвело, мы проснулись и пошли на охоту. Подсадная утка была высажена на круг на неглубоком разливе, а мы со Славкой забрались в шалаш, заранее сделанный в ветвях стоящих рядом берёз. Удивительное это было строение, похожее на большое гнездо, разлив и утки на нём сверху были видны отлично. Мне удалось взять крякового селезня.
Дядя Антон проверил сети и выбрал рыбу.