знаете? – испугался Андреев.
– Несложно догадаться, – усмехнулся рыжий и показал толстым пальцем на карман, из которого выглядывал жесткий переплет диплома. Андреев машинально попытался его пропихнуть дальше вглубь, но ничего не вышло. Любое пространство ограничено в своих возможностях. Карман оказался не бездонным, Андреев так и застыл, схватившись за край документа.
– Нечего тут думать, – брюнет покрутил рукой, что означило «думай, парень, быстрее».
– Я рассмотрю это предложение. Какая, кстати, колбаса? – замешкался Андреев.
Незнакомцы, переглянувшись, улыбнулись.
– Сервелат – пальчики оближешь, – ответил рыжий, в уголках его рта скопилась вязкая слюна.
– Предложение, конечно, заманчивое… Я подумаю.
– Ладно, братец, колбаса тебе бесплатно, – нетерпеливо сказал брюнет, после чего повисла неловкая пауза. Андреев не знал, что и думать. Наверное, однокашники решили устроить сюрприз. Будь они прокляты! Хотят колбасой угостить и водку налить – пусть. Не отговаривать же их от благих намерений.
На следующий день за Андреевым приехала новенькая черная «Волга». Он молча сел назад. Водитель, навалившись на руль, не удостоил вниманием пассажира. Лишь слегка приподнял легкую кепку и тяжело выдохнул, чтобы убрать с верхней губы мешавшие волоски соломенных редких усов. За несколько часов пути он не проронил ни слова. Когда машина подъехала к безлюдному пустырю, попросил Андреева выйти. И денег не взял, что еще больше смутило новоиспеченного выпускника.
«Ладно, – подумал он. – Гулять так гулять».
– Дальше только пешком, – извиняющим тоном сказал водитель.
– Куда пешком? – испугался Андреев. – Не вижу ни одного продуктового магазина.
– Да не бойся, метров сто пройти. Там все увидишь.
От грунтовой дороги в лес вела неприметная тропинка. Водитель не соврал – Андреев действительно шел недолго. Остановился в заросшем борщевиком поле. Ба! Это становится не смешно и совсем не по-дружески. Не нужна никакая колбаса. Андреев уже развернулся, но его тут же кто-то окликнул. Через несколько минут он увидел незнакомого мужчину, на десяток лет старше себя. Тучный, но одетый по-деловому элегантно. На загорелом лице ни единой морщинки. Губы тонкие, неподвижные, а большие карие глаза улыбаются.
– Рад познакомиться, – протянул он руку Андрееву. – Виктор Дождев.
– Вы продавец колбасы?
Дождев поперхнулся, но глаза по-прежнему блестели и улыбались.
– Не совсем… – задумался он, а потом усмехнулся. – Продавец колбасы… Не знаю, что вам сказали. Но вас ждет хорошая работа. Не колбаса, конечно, в прямом смысле слова, гораздо лучше. У вас будет все! Колбаса в том числе.
Андреев побледнел. Не ослышался? Такой резкий и необоснованный переход от колбасы к работе мог сбить кого угодно, тем более Андреева, на тот момент романтичного, наивного юношу.
– Вам предстоит построить лабораторию