решения любой ценой. Те, кто не прыгнул, закончили свою жизнь, и вместо них на свет появились новые существа, получившие воспоминания о жизни погибших в виде подарка.
– Помянем погибших минутой тишины, – трагическим голосом произнес он, – новорожденные могут отправиться в лагерь и отдыхать до завтра, а те, кто рискнул повторить мои движения, остаются пока в живых, и с ними можно работать дальше.
«Дальше» началось часа через четыре. Солнце давно зашло. Тьма была кромешная. К семерке, прошедшей испытания, присоединились две девушки, прибывшие с Доктором.
– Обувь лучше снять, – сказал Барбаросса. – Наступать на шишки больно, поэтому тело само начнет идти правильно. Старайтесь наступать на те места, на которые наступаю я. Там нет шишек. Но кто боится, может остаться в обуви.
Все сняли кеды. Я посмотрел на девушек. Судя по всему, ночная прогулка была для них привычным занятием.
Мы вошли в еловый лес и шли за Барбароссой, стараясь тщательно наступать на его следы. Правда, как находить следы, если даже свои ноги не видны в полной темноте, было непонятно. Под моей ногой сразу же оказалась еловая шишка. Ощущение было болезненным. После пятой шишки я подумал, что здесь тоже есть какой-то подвох. Барбаросса и девушки шли бодро. Остальные корчились от боли. Вдруг я почувствовал общий ритм и смирился с неизбежностью страданий. Но тут боль ушла – шишки куда-то исчезли. То ли я понял, чего хотел от нас Барбаросса, то ли мы вышли за пределы елового леса.
Я шел с открытыми глазами, хотя мог их и закрыть – темнота скрывала от меня не только деревья, но и идущих впереди людей. Ориентироваться приходилось по звукам. Легкое потрескивание впереди, такое же – сзади. Я поймал себя на том, что иду как кошка – на полусогнутых ногах, мягко ступая на скрытую темнотой землю.
Шли мы часа два, не меньше. Однообразный ритм убаюкивал. В воздухе повисла тишина, было слышно лишь сопение, приглушенные шаги и легкий треск веток под ногами. Мне казалось, что я плыву в толще темной воды. В теле расползалось теплое спокойствие.
Вдруг я почувствовал какой-то неопределенный, но резкий толчок в теле, сразу же сбросивший с меня сонливость. Я невольно остановился. Судя по всему, вся группа почувствовала то же самое. Шуршание ног и треск под ногами затихли. Тут я увидел контуры стоявших впереди людей. Перевел взгляд влево и обнаружил пятно серебристого света. Это была поляна. Ясно были видны кусты. Я автоматически отметил явную несуразицу – луны не было. Уж не помню, было ли новолуние, или просто густые тучи скрывали ее свет, но тьма стояла полнейшая. При этом поляна явственно светилась. В ее свете была видна вся группа.
Я присмотрелся. Светилась не просто поляна, свечение исходило от каждой травинки, постепенно разгораясь и становясь все ярче. Я различал уже не только контуры, но и лица своих спутников. Казалось, что над поляной поднимается светящийся пар. Я поразмышлял над чудесами, которые преподносит