осознавать. На душе у второго пилота было тепло и спокойно. Такое он ощущал впервые в жизни. И это чувство было просторнее самой огромной радости…
Эдди устал от поздравлений больше, чем от самого поединка. Пожав сотни рук, получив сотни хлопков по плечу и другим частям тела, капрал Мур предстал перед командиром в полуобморочном состоянии.
– Кор, я уже жалею, что победил. Если это продлится и завтра, я повешусь у тебя в каюте.
Сержант улыбнулся.
– Почему у меня?
– Потому что это ты подбил меня на поединок и…
Появившись словно из-под земли, Николь не дала ему договорить:
– А я? Разве я не подбила тебя на поединок с этим монстром?!
– Подбила. Но я не могу повеситься в двух каютах одновременно.
– Ты классно дрался! Дай я тебя обниму. Думаю, командир возражать не будет.
Николь крепко прижала Эдди к себе.
Когда девушка отстранилась, капрал, подняв вверх раскрытые ладони, с подчеркнутой серьезностью запротестовал:
– Предупреждаю: я парень до крайности здравомыслящий! Не надо мне всего этого.
Увидев, растерянное лицо Николь, он с той же серьзностью продолжил:
– Поскольку я весь в железе. А вот когда я буду без ничего…
Николь с лукавством посмотрела на Эдди.
– Вот гаденыш! Хочешь получить все разом: и славу, и деньги, и красавицу в постель?
Капрал замялся.
– Ну…
Потом, быстро повернувшись к сержанту, спросил:
– Кор, у меня есть слава и деньги?
– Считай, ты уже навеки вошел в историю Космопола. С деньгами немного хуже. Их хватит всего на месяц разврата с двумя дюжинами землянок в райских садах Вавилона V. Или на крошечное бунгало на берегу Танракского океана.
– Разврат отменяется. Буду собирать денежки на космическую яхту.
Сделав шаг назад, Николь подбоченилась и вскинула вверх голову.
– Эдди, ты становишься все больше и больше похожим на мой идеал мужчины.
– Стараюсь изо всех сил.
Произнесенная ироничным тоном похвала Николь была Эдди очень приятна, но он сделал вид, что воспринимает ее именно как шутку.
Пока Эдди врачевал свои многочисленные синяки и шишки, Корин и Николь ждали его в баре. Сержант заказал себе и стажеру по рюмке коньяка.
Пили они молча. Корин видел, что девушка хочет его кое о чем спросить, но никак не решается. Сержант догадывался, что за разговор предстоит между ними, однако начинать его первым он не собирался: пусть девчонка учится задавать старшим неприятные вопросы.
Когда ее рюмка опустела, – это наверняка было назначено стартовым сигналом – стажер сказала:
– В начале поединка Эдди выглядел обреченным, и мне очень хотелось вас убить… Сэр, скажите честно, вы действительно верили, что Эдди победит?
– Я знал, что Эдди может победить.
Некоторое время девушка осмысливала услышанное, потом спросила:
– Значит, он мог и проиграть?
– Касим хороший боец. Сильный и умелый.