окном начался дождь – сначала неуверенный, робкий, но быстро набравшийся смелости и превратившийся в ливень. А глазеть на сплошные серые струи – дело бессмысленное и откровенно глупое. Тем более шум дождя в сочетании с перестуком колес – обалденное снотворное.
Разбудил Лома кибер:
– Вставай, приехали.
– Куда? – ляпнул спросонья взломщик.
– Пока еще не в рай.
– Ты думаешь, наша конечная станция там? Меня гложут сомнения. Веришь?
Зан был уже с рюкзаком за плечами. Направившись к выходу, он бросил через плечо:
– Поторопись, они могут уйти.
– Кто? – поднялся со скамьи и, потянувшись, направился за кибером Лом.
– Машинист с кочегаром. Иначе уголь в топку придется кидать тебе.
– Почему не тебе?
– Ты умеешь водить паровоз?
Отвечать взломщик не стал. И спрашивать, умеет ли это делать напарник, – тоже. Ответы были очевидны обоим. Другое дело, если бы паровоз управлялся электроникой. Правда, уголь электронным не бывает, так что махать лопатой все равно бы пришлось ему.
Машинист в ответ на вежливую просьбу Зана возмущался недолго. Что именно сделал кибер, Лом заметить не успел. Предположительно ничего, просто как-то по-особенному – и вряд ли с сердечной теплотой – посмотрел на железнодорожника. Тот, видимо, после этого понял, кто стоит перед ним, и, сдаваясь, процедил:
– Пути ж впереди лет семьдесят не проверяли…
– Вот заодно и проверим, – сказал Зан.
Лом краем глаза заметил, как медленно пятится к открытой двери будки здоровяк-кочегар. Еще немного, и шанс поработать лопатой мог бы стать явью.
– Куда? – схватил его за рукав взломщик.
– Я… это… подышать, – замямлил чумазый как черт верзила. – Душно тут.
– Перед смертью не надышишься, – не поворачиваясь, обронил Зан.
– Чего это?.. Как?.. Почему перед смертью?.. – забормотал кочегар. Казалось, его лицо побелело вместе с угольной маской.
– Потому, – наконец посмотрел на него кибер, – что любая попытка неподчинения или побега приведет к незамедлительному летальному исходу.
В глазах кочегара отразилась пустота глубокого космоса. Паникующий разум верзилы откровенно забуксовал. Зан это понял и повторил более доступно:
– Еще раз дернешься – убью. – Затем обернулся к машинисту: – К тебе это тоже относится.
– Да чего вы, ребята? – решил сгладить ситуацию Лом. – Просто делайте свою работу, и все будет в ажуре.
– Угробим машину, – пробурчал машинист. Дрожащей рукой он смахнул со лба выступивший пот, еще сильней размазав уголь по лицу.
– От тебя зависит, угробишь или нет, – сказал кибер. – Мы вас не торопим. Езжайте медленно, смотрите вперед внимательно.
– Не все углядишь, – продолжал ворчать железнодорожник. – Где шпала прогнила, где ржа крепление съела… С виду все целое, а как наедешь, так и… эта… лиса полярная.
– Не