что ты проспорил! – улыбнулся Сергей.
– В пилораму комель не войдёт! – Владимир, разгребая снег валенками, пошёл отпиливать сучья, следом за ним потянулась Светка отбрасывать дрова в кучу.
Сергей присел у пня и карандашом принялся считать годичные кольца, их оказалось триста шестьдесят пять.
У вагончика, тарахтя, грелся трелёвочный трактор в ожидании напиленных сортиментов.
– Подгоняй, – махнул Первушкин, набросив чокера на брёвна.
Одно за другим падало с последним вздохом спиленное дерево, подрастал штабель деловой древесины, добавлялись кучи дров.
В полдень на нижний склад прибыла грузовая машина, из неё вышла женщина лет пятидесяти, властным взмахом захлопнула за собой дверцу машины, направилась к Сергею.
– Мне дров для бани, дуба или берёзу. Вот квитанция из лесхоза. Поможете загрузить?
– Это не входит в наши обязанности. Люди план делают.
Владимир узнал в женщине директора центрального универмага, подошёл, приветливо поздоровался.
– Услуга за услугу! Поможем.
– Я вас в обиде не оставлю, вы же знаете, – ответила ему в тон директриса.
Женщина махнула водителю, и тот понёс к вагончику картонную коробку, от которой пахнуло копчёной красной рыбой и колбасой.
– А вы возьмите к себе продавцом мою жену, будете всегда с дровами, я позабочусь. Вон, посмотрите, – Владимир рукой махнул в сторону Светланы, – она топором в лесу орудует. Разве это женское дело?
– Сколько ей лет?
– Молодая пока ещё.
Подошла Светлана, кивнула головой, тихо поздоровалась.
– Здрасьте…
– Возьму учеником, трёхмесячные курсы пройдёшь – будешь продавцом, а техникум закончишь, будешь завмагом, в продснабе должность найдётся.
Под конец дня прибыли кран и два лесовоза ЗИЛ–130. Первушкин цеплял стропами брёвна, помогал грузить машины.
Тракторист слил воду с трелёвочника; собрав пустые фляги, инструмент и сумки, лесники и рабочие потянулись к автобусу.
День догорал с укатившимся за сопки солнцем, наползали первые сумерки. Дорога вела вдоль склона по заснеженному распадку к посёлку, уставшие работники расслабились на сиденьях тёплого автобуса, разглядывая сквозь стекло зимний пейзаж.
– Амба! – оторопело прошептал майор Титов, повидавший на войне всякое.
Что-то огромное мелькнуло вдали на дороге.
– Посмотрите, у обочины справа, – притормозил он, включил первую передачу и продолжил потихоньку приближаться к зверю.
Сергей разглядел вдали тёмный силуэт более чем двухметровой полосатой кошки с загнутым кверху хвостом. Она неспешно шагала по дороге впереди автобуса. Расстояние до тигра сокращалось. Тигр перебирал лапами, словно гордый дворянин прогуливался с дамой по бульвару, с достоинством держа голову и не обращая внимания на посторонние звуки.
Узкая лесная дорога позволяла ехать машинам только в одном направлении, тигр шагал