хотим вам помочь.
– Утопив? – Квора сплюнула. – Или тыча ножом в глотку?
Гвенна посмотрела на Талала:
– Пусти его.
Лич, встретив ее взгляд, убрал нож в ножны.
– Ну вот, – вздохнула Гвенна. – Теперь поговорим как взрослые?
Квора помотала головой.
– Вы кто такие? – снова спросила она.
– Мы в недоумении, – объяснила Гвенна, – от недоумения нервничаем, а я, когда нервничаю, склонна кого-нибудь притопить. Так что лучше бы тебе первой ответить на вопросы.
Она считала, что не так уж многого требует. Но Квора не желала настраиваться на мирный лад. Похоже, она готова была снова броситься в драку – если можно назвать дракой судороги бьющегося под водой человека. Гвенна шумно выдохнула, приготовившись к следующему заходу, но Талал примирительно поднял руку и развел женщин.
– Мы пришли на подмогу, – произнес он.
– Я это и твержу, – возмутилась Гвенна. – Я ей уже сказала.
Талал кивнул ей, но смотрел только на Квору.
– Мы пришли на подмогу, – повторил он.
– Кому на подмогу? – вскинулась Квора.
– Любому, кто воюет против людей на птицах. Те, кто летает на кеттралах, уже убили несколько наших друзей. И пытались убить нас. Если вы против них, мы за вас.
Гвенна снова откинулась на мангровый ствол. Наверное, надо было с самого начала поручить переговоры Талалу. Он умел приводить людей в чувство, не окуная головой в воду. Усилием воли она расслабилась, закрыла глаза, подставив лицо пробивавшимся сквозь листву горячим лучам. Может, она и не мастерица вести беседы, зато знает, когда следует заткнуться и подождать в сторонке.
– Те люди с птицей, – говорил Талал. – Они подожгли город за то, что горожане вам помогали? Укрывали вас?
Квора нерешительно кивнула:
– В наказание. Чтобы проучить. Они обожают такие «уроки», Кент их побери.
– А кто они такие?
– Кеттрал.
Слово походило на плевок.
– Я их не узнал, а я почти десять лет учился на Островах, – нахмурился Талал.
Он обернулся к Гвенне, потом к Анник.
– Нет, – ответила на его взгляд Гвенна.
Снайперша молча мотнула головой.
– Все равно они называют себя кеттрал, – пояснила Квора. – Хотя они не лучше нас. Прихвостни Якоба Раллена.
– Раллена? – удивленно воскликнула Гвенна.
– Он теперь главный, – невесело кивнула Квора.
Глупее некуда. Якоб Раллен больше десяти лет числился старшим наставником кадетов, но никто его всерьез не принимал. Он просто занимал кресло.
– Где это он главный? – спросила Гвенна.
– В Гнезде. Он по-прежнему называет это Гнездом, а на самом деле это теперь такое частное предприятие: растят на Карше желтоцветы и на птицах переправляют на заморские рынки, продают с хорошей прибылью, а на нее покупают все, что нужно, чтобы укрепить свои позиции. Называются Гнездом, а сами просто торгуют желтоцветом.
– Раллен строит из себя командующего