тогда отдельной жизнью. Новым форматом общения, отличным от школьного и дворово-домашнего.
По пути компания редела – многие жили недалеко. Ребята останавливались и прощались с каждым, словно тот не домой шёл, а уезжал по обмену, и что его ждёт в незнакомой стране, в иностранной семье, было неизвестно.
К метро подошли уже малым составом.
– Ну всё. Давайте, до завтра.
– Не опаздывайте, голубки. – кто-то из ребят подколол Маню и Кирилла.
– Хватит, а! На фига начинаете? И так сегодня каждая училка спросила, не расстались ли мы за лето с Кирей? – фыркнула Маня.
– Надоело уже объяснять! Пусть думают, что мы пара. Разве тебе не нравится такой сценарий?
– Придурок, – Маня пнула друга в живот, тот театрально скрючился и закашлялся.
– Ого! Кажется, тут семейный скандал, – веселились ребята.
– Вот и подумай, нужна ли тебе пара со мной.
– Не-не, лучше друзьями, – продолжал клоунаду Кирилл.
– Всё, всех нежно. Пока! – и Кирилл с Маней нырнули в темноту подземного перехода.
Антон докурил, достал из кармана связку ключей и позвенел ими перед лицами друзей:
– Завтра можем начинать репетировать. Надо чё-нить новенького запилить.
– Зачёт, запилим. Ты у нас по репертуару главный. Придумаешь – мы сделаем. На «Птичку»-то едем?
– Да, давайте! Только домой заскочу, рюкзак брошу.
– Нет, ты учебники брось, а пустой рюкзак возьми, туда щенка спрячем, – Максим воодушевлённо потёр ладони.
– Ты садист, что ли? Он же задохнётся.
– Ненадолго, только, чтобы удрать с рынка.
– Готовы? – Костя посмотрел на одноклассников.
– Ну так себе, но я не сольюсь, не бойся, – промямлил Серёжа.
– Ладно, по пути обсудим, как действовать. Не боись.
– Да мне не страшно, просто я первый раз.
– Ладно-ладно, мы поняли, – дружелюбно засмеялись ребята. Когда вернулся Антон, все вместе спустились в метро.
***
– Сюда, давай его мне. Беги, Серый! Не тормози!
– Ловите их, щенка украли! – верещала тётка в белой мохеровой шапке. Но народ вместо того, чтобы ловить воров, расступался, как вода под килем. Никому и в голову не пришло протянуть руку и схватить хоть кого-нибудь из ребят. Люди были запуганы рэкетом, измучены нищетой и старались ни во что не вмешиваться. И вообще – не отсвечивать.
– Давай его мне, уронишь!
– Отдай, так трясёшь, его вырвет!
Ребята на бегу передавали пшеничного щенка лабрадора из рук в руки. Серёжа споткнулся и выронил его.
– Осторожно вы! – Костя на лету подхватил бежевый комочек и заскочил в трамвай.
Ребята влетели следом. Двери закрылись. Успели. Парни смеялись, хлопали друг друга по плечам. Трепали щенка.
– Красавцы!
– Лучшие! – хвалили они друг друга.
В стеклянные двери метро Таганская вошли уже не спеша и отдышавшись.
– Так-так, ну-ка всем стоять! – закричала неожиданно крепким голосом чахлая старушка, смотритель