наш стол на послезавтрашнем приёме. Доживёт, Вань? Какой у него срок годности?
– До послезавтра точно доживёт, – улыбнулся я.
– Так, ребяты! Все свободны, – царь хлопнул в ладоши. – Мне с Ваней пообщаться хочется.
– Царь-батюшка! – вперёд вышел Сафон. – А задание-то на завтра?
– Ах, да… – отец приподнял корону и почесал макушку. – Повелеваю! Пусть к завтрашнему дню ваши жёны соткут ковёр! Ну, или рушник хотя бы… В общем, покажут себя в ткацком искусстве. Как обычно, самостоятельно, творчески, креативно. А теперь все вон.
Народ потянулся к выходу. Сначала выскочили боярчики и служилые, потом чинно проследовало купечество. Дворовые исчезли как-то незаметно.
– Ну-ка, Ванюша, садись и рассказывай, – отец взял меня за локоть и отвёл в комнатку справа от трона.
– О чём? – удивился я.
– Откуда у твоей Василисы съедобный макет Верхнего города?
– Без малейшего понятия, – мне оставалось только пожать плечами. – Проснулся – стоит. Судя по аромату – свежеиспечённый. Жена загадочно молчит. Правда, обещала послезавтра раскрыть тайны. Но, может, опять бредит.
– Девица явно непростая, – царь задумчиво потеребил мочку уха. – Приглядывай за ней. Чую, с ковром нас тоже сюрприз ожидает. Так что постарайся не спать сегодня.
– Постараюсь. Вроде, сегодня пьянки не намечается. Да и хватит уже с меня подобных развлечений. Ты со мной ещё о чём-то хотел поговорить?
– Пожалуй, на сегодня всё.
– А с чего ты решил, что это именно Верхний город? – спросил я, вставая.
– Видел когда-то похожий, – замялся отец.
– Ты бывал у бессмертных? – удивился я.
– Один раз. Благодаря твоей маме.
– Как так? – от неожиданности я снова сел.
– Она была оттуда. Туда же и ушла.
– А разве она не умерла?
– Нет. Просто ей пришлось вернуться, – со вздохом произнёс царь.
– Прошу, расскажи! – я схватил отца за руку, пристально глядя в глаза.
– Да, видно, пришла пора рассказать, – отец помолчал и продолжил. – Я тогда был в походе. Мы зачищали лагерь восточных мракобесов. Страшное было племя – людей живьём ели. Трудно нам дался поход – из сотни воинов осталось только двенадцать. У тех мракобесов в плену томились люди разных народов. Среди прочих освободили мы и твою мать. Она мне сразу приглянулась. Похоже, я ей тоже. Она не говорила мне, откуда сама. На все вопросы либо отшучивалась, либо закрывалась. Я привёз её сюда. Провозгласил царицей. Через год появился ты. Роды были тяжёлые. Ты родился слабым, мы очень боялись тебя потерять. Однажды, после особенно тревожной ночи, Светлана сказала, что может тебя спасти. Но для этого ей надо попасть в Верхний город. Я оставил царство на Сафона и бояр, и рано утром мы двинулись в путь. Наша дорога – это отдельное повествование. Но сейчас скажу только, что была она тяжёлой, опасной, но не слишком долгой. В конце концов, мы попали в Верхний город.
– Как? – перебил я. – Он же летает.
– Взлетели