Степан с подозрением уставился на меня.
– Ну, может его вырастили из пробирки?
– Ты тут давай не умничай! Как бы он в ней поместился?
– Ну, может, опыты тогда на нём ставили?
– А вот это вполне возможно. От этих белохалатных всякой гадости можно ожидать. Рабов себе в этой раболатории делали. Ну и поплатились за это. А Тишку я вырастил. Потому что, знаешь, мы в ответе за тех, кого приручили. Я так сказал.
– Антуан де Сент-Экзюпери, – поправил я.
– А ты тут не выражайся мне всякими экзюперьями. Правильно я говорю ?– Степан вопросительно поглядел на бычка. Тот негромко мукнул.
– Шлёпанцы Суворова! – старший хлопнул себя по лбу. – Мы ж совсем про Яшку с Гаврюхой забыли! Вань, бери телегу и к ним.
Я махнул на прощанье рукой и пошёл к выходу. Вдруг нога моя отфутболила какой-то чёрный камушек. Приглядевшись, я поднял его и с удивлением обнаружил, что это не что иное, как Марфушин хлебушек.
– Эй, Стёп, гляди-ка, что я нашёл! – подняв горелый сухарик, я подошёл к брату. Тишка тут же нервно стал бить копытом и всхрапывать.
– Так, это уже интересно, – проговорил старший и крикнул: – Эй, Евлашка! Кто сегодня Тихона кормил?
Оказалось, что неудачные экземпляры сегодняшней выставки хлебобулочных изделий отдали на корм скоту. Марфушин хлеб попал Ницше. Служка протянул его ослику, но тут Тишка взревел и первым делом, развалив ограду своего стойла, погнался за невольным отравителем. А там уже досталось всем.
Мой, однако, просчёт. Надо было сразу проследить, чтобы закопали отраву. Заболтался с царём, виноват. А Тихон и правда, какой-то генномодифицированный. Спасибо ему за спасение моего ослика.
В результате на двор, где меня держали в плену, я попал уже близко к сумеркам. Там царили тишина и спокойствие, что странно. Зная Якова и Гаврилу, можно было предположить, что они будут материться на всю улицу в ожидании смены караула. Однако ж меня встретила тишина.
Впрочем, нет. Из дома раздавался храп. В недоумении я вошёл внутрь и огляделся. Яков и Гаврила спали в обнимку на полу воистину богатырским сном. Я и толкал их, и по щекам хлестал, даже попинал слегка – всё бесполезно. Пришлось сходить до колодца и принести студёной воды. Правда, Яков даже после вылитого на него ведра не проснулся. А вот Гаврила сел, отплёвываясь, и уставился на меня мутным взором.
– Ванёк! – заулыбался он, сфокусировав на мне взгляд. – Что-то меня сморило…
– Что случилось? Где пленники?
– Какие пленники? – Гаврила задумался. Через десяток секунд он, кажется, что-то вспомнил и произнёс: – Где Яшка?
Я взглядом указал в сторону, где всё ещё храпел его напарник.
– Яшка, подъём! – проорал Гаврила. Конечно же, безрезультатно.
– Давай рассказывай, – велел я. Он вздохнул и сердито промолвил:
– Долго мы вас ждали. Степан же обещал сразу прислать телегу! Что у вас стряслось?
– Сначала ты.
– Ладно. Надоело вас ждать, мы сели на дворе перекинуться в дурачка.