освобождая проезд. Я пошагал дальше. Мэр похрипывал рядом.
– Я сам все собираюсь… заняться ходьбой… или на велосипеде… это полезно для коленей. Жаль, асфальта у нас мало. Зато экология, реликтовые рощи… А вы так гуляете, для здоровья или куда?
– К археологам, – ответил я. – Они на краю поля, у леса… – Я махнул рукой.
– Отлично! – обрадовался мэр. – Я сам к ним давно собирался… Если вы не против?
Я был не против. Мы шагали по дороге, джип катился метрах в ста, держа расстояние. Мэр ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки.
– Жара в этом году небывалая, все подстанции трещат, каждый день по два срабатывания… А у вас в гостинице как?
– Да ничего, нормально.
– Ага. Я раньше в электросетях работал, инженером, – рассказывал Механошин. – Сейчас все наладилось, а десять лет назад зашивались, трансформаторы старые, кипят, обрывы постоянно. Сейчас все гораздо лучше.
Я не спорил.
– У нас отток населения, – жаловался мэр. – В начале девяностых до пятнадцати тысяч жило, а сейчас едва двенадцать. Многие уехали насовсем, многие, сами понимаете, того… пенсионеров много… Безработица, куда без нее, на бирже почти две тысячи состоит – и это хорошо!
Механошин с энтузиазмом подержался за мой локоть.
– Я думаю, люди с удовольствием будут работать на бумажном комбинате. Знаете, у нас в городе много молодежи, есть колледж, в нем можно открыть бумажное отделение. Мы думаем создать комитет по благоустройству…
– Мы с ним говорили о рыбалке, – перебил я.
– О рыбалке? – Механошин остановился и почему-то покраснел.
Я доверительным тоном сообщил:
– Понимаете, адмирал Чичагин был… так сказать… большой аматер…
– Да?
Мэр растерянно улыбнулся, оглянулся на свой джип.
– Да, – сказал я. – Все так и обстоит. Именно поэтому Алексей Степанович высказал несколько простых пожеланий…
Механошин достал блокнот.
– Видите ли, – я остановился. – Видите ли, Алексей Степанович рассчитывает на взаимовыгодное сотрудничество.
– Да, мы все понимаем…
Мэр нарисовал в блокноте пятиконечную звезду и восклицательный знак.
– Вы должны сознавать, что кадры в наши дни решают все, – продолжал я. – Алексей Степанович как никогда нуждается в своих людях на местах, в сильной команде. Всего несколько человек, но надежных, на которых можно положиться. Нас не интересует количество материала, нас интересует качество материала.
– Мы готовы, – заверил Механошин. – Мы готовы работать с качеством!
И нарисовал в блокноте несколько скрипичных ключей, что меня слегка озадачило.
– Весьма отрадно, – сказал я. – Качество и самоотверженность – это то, что требуется от нас всех. Особенно завтра.
– Да… Завтра важный день… небольшая репетиция…
– Алексей Степанович возлагает на вас большие надежды.
Механошин… вроде слегка поклонился.
– Мы все организовали. Приходите