Знаете, у нас есть некоторые идеи по поводу книги…
– Да, я слушаю.
– Мы изучили образцы… другие книги исторического жанра и вот что обнаружили…
Мы с мэром сошли с дороги и шагали по тропинке к лагерю археологов, тропинка через клевер.
– Обычно в этих книгах… обычно на первых страницах… там помещаются благодарности людям… лицам… которые внесли вклад…
– Хазин уже сделал вашу фотографию, – заверил я. – В высоком разрешении. Не переживайте, Хазин мастер. И если у вас есть какой-нибудь депутат…
– Нет, у нас нет депутата, – покачал головой Механошин. – То есть он у нас есть, но мы сейчас не об этом. Нам бы хотелось, чтобы на первых страницах размещалась фотография Алексея Степановича. И наши благодарности, само собой…
Я хмыкнул.
– То есть мы не собираемся размещать такую фотографию без согласия Алексея Степановича, поверьте! Как вы думаете, как он отнесется к нашей инициативе?
– Трудно сказать. Понимаете, Алексей Степанович ценит прежде всего искреннее отношение…
– Мы искренни!
Механошин даже слегка забежал вперед.
– Да, несомненно, – сказал я. – Но от вас понадобится…
Я сделал многозначительную паузу.
– Искренность иного рода, – таинственно сообщил я.
Механошин достал платок и вытер потный лоб. Мы приближались к опушке.
– Я не до конца понимаю, если честно… что вы имеете в виду?
– Понимаете, Алексей Степанович любит, чтобы все было… безупречно.
Я достал из кармана клопа, показал на ладони Механошину.
Механошин сокрушенно вздохнул.
– Я с них… – сказал он. – Я с них шкуру спущу…
– Теперь вы понимаете, о чем я говорю?
– Да… Кажется…
Я спрятал клопа в карман.
– Так вы участвовали в экспедициях?
Лагерь археологов состоял из одной синей современной палатки, одной брезентовой палатки, множества разбросанных лопат, ведер, грязных сапог, щеток, дров. На костре подгорала рисовая каша с килькой в томате. Я свистнул, и из кустов показался археолог, сильно напоминавший исполнителя Курта Кобейна: тощий, в драных джинсах, в задрипанном свитере и с патлами.
– Ну? – спросил Курт и закурил.
– Виктор, – представился я. – Историк. Пишу книгу про адмирала Чичагина и город Чагинск. А это мэр Механошин Александр Федорович.
– Очень приятно, – согласился Курт. – Гена, археолог.
Александр Федорович пожал руку Гене, я тоже.
– У нас богатая история, – сказал Механошин.
Гена с треском затянулся. В богатую историю Чагинска он, похоже, не верил. На деревянном ящике, исполняющем роль стола, лежал выбеленный солнцем череп.
– Занятно, – сказал я.
– Да… – согласился Механошин. – Отличный череп…
– Коровий, – пояснил археолог. – Там, наверное, скотомогильник был. На поле.
Механошин пожал плечами. Я на всякий случай сфотографировал