представляешь себе, кто мы такие? – вкрадчиво спросил старик.
– Ну так, в общем и целом, – осторожно сказал Костя. – Хотя я не знаю, как вас зовут.
– Ах, солнце и небо, да неужели же мы забыли представиться! – воскликнул старик, добродушно улыбнувшись и легонько хлопнув себя ладонью по лбу. – Тысяча извинений, молодой человек. Конечно же, мы должны были представиться. Моё имя Куан. Это Рудана, – он повёл рукой вправо от себя, – а это Ланит, – он показал налево. – Муар и Радуан, – старик по очереди представил сидевших в нижних креслах. – Возможно, ты слышал о нас?
Да, Костя слышал. Точнее, читал. Именно Куан, Рудана и Ланит приказали избавиться от Василисы – крёстной молодого Кощея, Марьи и Ольги. С ней погибли и их родители, и с тех пор Кощей и Хранители находятся в смертельной вражде.
Хотя нет, не с тех пор, поправил себя Костя. С тех пор как Кощей добрался до Книги. А вот Хранители ненавидят и боятся его гораздо дольше. Потому что знают, на что он способен.
Костя насторожился. Если Хранители сейчас будут выпытывать, что он знает про них, вот здесь нужно быть особенно осмотрительным. Любое неосторожное слово – и ему конец. Хранители ни в коем случае не должны заподозрить, что он знает их грязные тайны.
– Ну да, я слышал, – осторожно произнёс он.
– Слышал, слышал, – покивал Куан. – Радуан, предложи нашему гостю кресло. Невежливо заставлять его стоять.
Колдун с короткими жёсткими волосами и выступающей челюстью, сидевший справа от Кости, взмахнул рукой. Костя тут же обернулся на движение сзади, увидел появившееся жёсткое кресло с прямой спинкой и без подлокотников.
– Нет, спасибо, – пробормотал он. – Я постою.
– Радуан! – мягко пожурил Куан. – Ну нельзя такое предлагать гостю. Где твоя учтивость?
Он взмахнул ладонью – и вместо казённого стула появилось мягкое кресло с подлокотниками и изголовьем.
– Садись, Константин, – предложил Куан. – Извини моего сына. Он бывает порой неучтив.
Радуан сверкнул глазами, метнув взгляд на отца, но промолчал. Костя, помявшись, осторожно опустился в кресло.
– Так, на чём мы остановились? – произнёс Куан. – Ах да, царица. Зачем нам знать её тайны? Не из праздного любопытства, Константин. Ты знаешь, что царица Марья обманным и преступным путём способствовала возвращению в наш мир своего брата?
– Так он вернулся?! – воскликнул Костя, невольно выпрямляясь в кресле. – Бессмертный вернулся?! Когда? Как? И почему он ничего…
Костя осёкся. Хранители переглянулись.
– Что? – спросил Куан.
– Ничего, – насупился Костя. Не объяснять же им, в самом деле, как он ждал, что Бессмертный спасёт его. И как разочарован его бездействием.
– Дело не в том, что он вернулся, Константин, – продолжил Куан, помолчав. – Дело в том, что он вновь угрожает всему нашему миру. Теперь вместе со своими сестрами. Они собирают войска, они готовятся к большой войне. Мы, как Хранители, обязаны предотвратить её. Любыми способами, Константин. Любыми, – настойчиво повторил он. – Чтобы не пострадали