болтовня дочери сначала очень позабавила, довольно быстро потерял интерес к захватывающему повествованию, что не укрылось от внимания остальных. На него снова стала накатывать апатия, и, словно этого было недостаточно, душу прямо-таки разрывали не только плохие воспоминания, но и предчувствия.
– Как ты? ― улучив момент, шепотом спросила Лейан ― Этель в этот момент, размахивая ручками, пыталась передать бурное движение минувшей битвы.
Балиан не ответил. До него донеслись крики, приглушенные расстоянием, и он резко обернулся. Остальные последовали его примеру и тут же увидели, что прямиком к ним друг за другом несутся двое преследователей Рассвета.
– Это же Тоэн! ― легко узнал старого знакомого Юан.
– И Нейл… ― пригляделась Лейан. ― Интересно, что случилось?
Они растерянно смотрели на приближающихся товарищей. Картина была в высшей степени необычной ― впечатление, будто Нейл просто отстал от Тоэна, быстро испарилось, и теперь было отчетливо видно погоню.
– Этот кретин, что сзади, вооружен, ― сказал Балиан и на всякий случай обнажил меч.
Предосторожность была отнюдь не лишней, тем более что преследователи неслись на них как сумасшедшие и, похоже, совсем не собирались останавливаться. Балиан уже собирался как минимум приложить Тоэна рукоятью, когда тот вдруг рухнул на землю. В его спине торчал меч.
– Он… он предал Эндерглид… ― Нейл, тяжело дыша, выговорил эти слова с видимым трудом. ― Я слышал, как он натравлял… на вас… отступников…
Он хотел еще что-то добавить, но не успел. Балиан бросился на него, подсек и одним ударом прижал к земле. У Нейла, обессиленного после долгого бега, не было сил для сопротивления, но если бы и нашлись ― он, преследователь, не имел никаких шансов выстоять против стража, тем более Балиана.
– Балиан, подожди! ― попыталась вмешаться Лейан, впрочем, без особого рвения.
Юан в тот момент, когда Балиан кинулся к Нейлу, подбежал к Тоэну. Но ему оставалось только в бессилии сжать кулаки ― рана была смертельной.
Этель сползла с рук Лейан и тоже присела перед Тоэном. Его замутненные глаза уже почти ничего не видели, но все-таки он сумел осознать, что рядом с ним кто-то есть. Стремление предупредить об опасности придало ему сил, и Тоэн, с трудом приподняв руку и скользнув пальцами по ножке Этель, едва слышно пробормотал несколько слов.
Юан заметил слабое движение и торопливо склонился над ним, однако было поздно. Тоэн умер. Но Этель не могла этого понять, и поэтому несколько раз требовательно ткнула его кулачком в плечо, требуя продолжения разговора.
– Что ты делаешь! ― Нейл тем временем не без труда приподнял голову. ― Он предатель… И лучше бы тебе убрать от него свою дочурку, не то он ее убьет!
– Не убьет. Он мертв, ― проговорил Юан не своим голосом.
– Он мертв! ― Балиан, охваченный гневом, со всей силы ударил Нейла ногой. ― И пока все, что я видел ― это то, что ты, во-первых, напал на безоружного! Во-вторых, напал со спины! В-третьих, ты вообще не имел права