но на самом деле она была покрыта неизвестным материалом внеземного происхождения. Портал в потусторонний мир постепенно открывался, и зал заполнялся ярким светом. Владимир с ужасом ожидал появления ХОЗЯИНА, вдалеке слышался гулкий стук копыт, который постепенно приближался и наполнял зал.
– Ты что, специально такой низкий потолок сделал, чтобы я кланялся тебе, раб? – недовольно произнёс Кащей, уперевшись рогами в потолок. Потолки в зале были высокие, порядка 10 метров, но ХОЗЯИН был немного выше. Он выглядел так, как мы привыкли представлять себе дьявола: звериная морда с рогами, горящие глаза, козлиные ноги с копытами, перепонки между телом и руками, как у летучей мыши. Его тело было покрыто черно-красной чешуёй.
Владимир, схватившись за сердце, мысленно просил Кащея: «Пожалуйста, трансформируйся, ну пожалуйста».
ХОЗЯИН внял просьбе раба и начал трансформацию. Через некоторое время он превратился в молодого паренька среднего роста, с русыми волосами, одетого в белую майку, рваные джинсы и кеды на голую ногу.
– Владимир, а повернись-ка к лесу задом, а ко мне передом, – вкрадчиво произнёс он, – давай побыстрее, царь трапезничать желает.
Кащей очень любил русские сказки и советские фильмы и периодически использовал цитаты из них, чтобы расположить к себе собеседника.
«Трансформировался», – успокоился Владимир и открыл глаза.
– Приветствую Вас, Ваше Величество, – заискивая, проблеял он, склонившись в глубоком реверансе.
– Я смотрю, ты подготовился, – одобрительно сказал Кащей, оглядевшись вокруг. В центре стоял стол с яствами, в углу аккуратно были сложены золотые слитки. – Ну что ж, сначала накорми, напои добра молодца, – в том же ключе продолжил ХОЗЯИН, – а потом будем разговоры разговаривать.
– Вина, водочки, Ваше Величество, – предложил Владимир, изобразив услужливого официанта.
– Водочки. Так, что-то икорки чёрной не наблюдаю.
– А вот она – за жареным поросёнком спряталась, – нервно улыбнулся Владимир.
Кащей прибыл с планеты Эдем и, пока добирался, нагулял зверский аппетит. Он, казалось, мог бесконечно набивать свой желудок, но через два часа трапеза незаметно подошла к концу. ХОЗЯИН ополоснул руки в чаше с водой, вытер их насухо салфеткой и обратился к Владимиру:
– Ну что, раб, готов к порке?
«Ну вот, началось», – подумал Владимир.
– Ты очень огорчил меня, – продолжил Кащей, – проиграв два года назад выборы. И дело не только в том, что золота стало меньше, ты не один поставляешь мне его. Проиграв выборы, ты нарушил равновесие не только в вашем мире, но и во всей Вселенной. Первый вопрос: что ты собираешься делать?
– Я?! А что я могу?
– Ты! Ты! Что ты можешь? Это ты мне вопрос задаёшь? Ты, видно, не понимаешь и не видишь всей картины. Ладно, так уж и быть, я тебе сейчас её нарисую.
На протяжении тысяч лет я противостою