под самое утро забылся коротким чутким сном воевода Салтыков. Ночью он, попарился в бане, где огромными ножницами его подстригли, подровняли бороду и усы, отросшие за дорогу до безобразия. И когда Александр Петрович наконец-то сел за стол выпить чарку водки и закусить, сквозь маленькие слюдяные окна трактира уже пробивался серый рассвет.
По давно сложившейся в московском Кремле традиции весь царский двор во главе, разумеется, с самим царем с утра до полудня всегда находился в кафедральном Успенском соборе на заутренней молитве и только после этого в Престольной палате государь, совместно с боярами, принимал послов, купцов и воевод.
Так было, говорят, всегда. При Михаиле Федоровиче, при Алексее Михайловиче и при его сыне Федоре Алексеевиче, которого воевода Салтыков знавал лично
– Ничего не изменилось. – Александр Петрович еле протиснулся сквозь огромную разноцветную толпу именитых гостей, заполонившую все пространство Большого Теремного дворца, начиная от Красного парадного крыльца, сеней и заканчивая Соборной палатой, где его вдруг подхватил под руку незнакомый человек.
– Пойдем, воевода, я тебя мигом в Государев кабинет проведу.
Раньше, когда Александр Петрович бывал в Теремном дворце, эта палата называлась Престольной. Именно здесь стоял престол царский. К его удивлению престол здесь так до сих пор и стоял. Только вот палата уже называлась не престольной, а Государевым кабинетом.
– На европейский лад, поди Софьюшка-то все делает? – С горечью подумал воевода.
– Здесь жди, воевода – проговорил незнакомец и скрылся за дверью опочивальни.
***
Воевода, отвыкший в Сибири от такой кричащей роскоши, опасливо озирался по сторонам. Три года назад, когда после смерти Алексея Михайловича на престол взошел Федор, ему доводилось однажды проходить через Престольную палату, но тогда здесь шел ремонт.
Теперь все стены и потолки зала были расписаны позолотой и яркой красной краской. Все лавки, стулья и диваны обиты малиновым бархатом и даже печи украшены красными изразцами.
– Пойдем, воевода – Все тот же человек, открыв перед ним двери, провел его в Грановитую палату. Здесь Александр Петрович никогда не был, у него дух захватило от размеров этого зала. Стены, подпирающие потолок на высоте 10 метров и смотревшие в комнату огромными 18-тью окнами, заполняли весь зал дневным светом, и освещали великолепную настенную живопись. Зрелище было поистине ошеломляющее.
В это время распахнулись все двери палаты и в зал хлынули толпы народа. Галдя и толкаясь, рассаживались они на лавках в только им одним известном порядке, однако мест сегодня явно не хватало.
Сопровождающий воеводу человек, оказавшийся видимо дворецким, хлопнул в ладоши и тут же несколько поджидавших за дверьми слуг, по взмаху его руки втащили дополнительные лавки.
Внезапно все стихло. Бесшумно открылась дверь рядом с возвышением на котором стояло царское кресло, точнее кресел было три.
Воевода заморгал глазами – Почему? – И