уже примерявшуюся к нижней, самой толстой ветке.
– Лестница тебя не устраивает? – полюбопытствовал он.
Магичка весело фыркнула:
– По ней, должно быть, одни кошаки и могут влезть.
Тело девушки напряглось, словно туго натянутая струна, и, не прошло и трех секунд, как она уже сидела на крылечке домика, бодро болтая в воздухе ногами.
– А здесь удобно! – бодрым голосом сообщила она. – Не хочешь присоединиться?
– И сломать себе шею? – Нуаримаан покачал головой, однако глаза его смеялись.
– Я охраняю тебя, – напомнила Рейна, – и не дам упасть. Не бойся.
Теперь уже меридан расхохотался в голос:
– Вот уж не думал, когда покидал Фатраин, что меня будут пытаться взять на слабо. Но раз ты так ставишь вопрос, то почему бы и нет. Попробую вспомнить детство.
Рейнаари ободряюще вскинула руки вверх, и Нуаримаан, тщательно примерившись, начал восхождение. Это заняло у него в разы больше времени, чем у его юной спутницы, и отняло заметно больше сил. В конце концов он устроился на площадке домика рядом с Рейной, однако та уже не улыбалась, как в самом начале подъема, а лишь озабоченно хмурилась.
– Вынуждена заметить, что ты в самом деле в отвратительной форме, Нуарим, – сообщила она ему прямо. – Если дело однажды дойдет до стычки, то присутствие столь неподготовленного, неопытного в бою мага может создать массу проблем, так что с завтрашнего дня начинаем тренировки. Времени у нас не много, но и не мало – дней пять или семь. Хватит, чтобы научить тебя в случае необходимости не путаться под ногами и освобождаться от захвата. Большего, конечно, мы не успеем.
– Не настолько уж я безнадежен, – заверил ее Нуаримаан.
– Вот и поглядим.
Они сидели, и теплое, взволнованное дыхание девушки касалось его щеки. В глазах Рейнаари горела искренняя тревога, и Нуаримаан вдруг понял, что не может оторвать от них взгляда. Он протянул руку, заправив за ее ухо выбившуюся прядь, и будто невзначай коснулся щеки Рейны.
«Что ж, поглядим, – подумал он. – Но это будет завтра. А вечером мне нужно будет еще раз просмотреть собственные записи насчет Асцелины».
Сердце подсказывало, что отпущенное им время стремительно утекает, словно вода сквозь пальцы, и следует торопиться. А подобным прозрениям маги привыкли доверять.
***
– Первое, что нужно сделать, если тебя вот так схватили за шею, – Рейнаари подошла к Нуаримаану сзади и наглядно продемонстрировала, как оно бывает, когда важный, но неопытный в бою ротозей дает врагу приблизиться к себе на опасное расстояние, – это втянуть шею, поднять плечи и просунуть руку в район захвата. Давай, начинай. И учти, это я с тобой такая добрая, но если дело дойдет до настоящей схватки, у тебя на все про все будет не больше трех секунд. Именно столько времени потребуется опытному бойцу, чтобы вырубить тебя.
Меридан вздохнул и попытался просунуть ладонь сквозь плотные тиски захвата магички. Ничего