вы тут увидели?
– А что это за щенки? – в ответ спросил Ботаник.
– А, это отбраковка.
– Что, правда, что ли? А на вид не скажешь. Нормальные щенки.
– Ну, нам виднее… – улыбнулся кинолог и с хитрецой в глазах посмотрел на парня.
– Знаешь, а отдай нам, вон того, грустного, – загорелся Ботаник.
– Да зачем он вам нужен. С него толку-то никакого не будет. Лучше возьмите нормального.
– Не, давай этого.
– Ну, если хотите… – и кинолог, открыв калитку, вошел в вольер.
Поднял на руки щенка и осмотрел.
– Это Алая – девочка, – улыбаясь, сказал он.
– А почему Алая? – спросил Ботаник у кинолога.
– А ты посмотри на ее язык. Видишь, какой он ярко-красный, поэтому и Алая.
– Понятно, – ответил мужчина и начал щекотать пальцами гладкий животик щенка.
Вот так немецкая овчарка по кличке Алая появилась в их разведгруппе. Чаще всего с ней занимался Ботаник, хотя звали его Евгением.
Алая для них стала «дочерью полка». Всегда и везде была вместе с ребятами. Кормили они ее из своего пайка. Потому что собака не была положена группе по штатному расписанию, и ее не ставили на довольствие.
Занимались и воспитывали ее тоже сами. Командир, бывало, ворчал на них, но команды избавиться от собаки не давал. Понимал, что ребятам она необходима, как отдушина для их тертых душ. Она как будто забирала на себя все их нервное напряжение и усталость. Им было легко и спокойно с ней. Собака всегда веселила и радовала ребят.
Со временем Алая привыкла к выстрелам и взрывам. Научилась бесшумно передвигаться по любой местности. Лишний раз не подавать голос, а только определенные знаки. За два года побывала практически во всех командировках и выходах разведчиков.
В тот роковой для Алой день группа получила очередное задание: выдвинуться в тыл противника и провести глубокую разведку. Командованию необходимо было узнать численность и расположение сил противника на определенном участке.
Разведчики, по обыкновению, молча собрались, проверили БК и снаряжение. Выдвинулись в ночь. Овчарка, как всегда, вместе с ними. Шли молча, в цепочку. Наступали след в след. Алая, не издавая ни звука, ни шороха, трусила впереди.
Отошли от базы километров на пять. Углубились в «зеленку». Собака убежала далеко вперед. Ребята шли напряженно. Слух, зрение и обоняние у них было обострено. Так всегда бывает, когда твоя жизнь зависит от многих факторов.
Местность ощущается всей кожей. Она буквально сканирует ее. Впереди замаячила черная тень. Парни мгновенно присели и направили стволы автоматов по своим секторам. Это оказалась Алая. Она подбежала к Ботанику и начала топтаться на месте. Затем поднесла морду к его уху и жарко задышала в него, как будто хотела что-то сказать.
Он понял, что что-то не так. Огляделся, принюхался. Вроде бы все нормально. Погладил Алую по голове и встал. Группа встала