спаниелем. Рыж, приземист, слегка кучеряв, с купированным хвостом и выразительными карими глазами – этакий романтичный бродяга, не безродный, но все же в статусе дворняжки. Родом он был из деревни, расположенной неподалеку от города Пицунда. Если от той деревни по побережью идти вдоль скалистых гор, то вскоре глазам предстанет живописное ущелье с горной быстротечной речушкой. По обе стороны от нее стоят, подбоченившись, деревянные домики пансионата «Металлург».
Пансионат служит местом для отдохновения сотрудников одноименного завода, обычных туристов и кое-кого еще. В собачьем обществе этих краев «Металлург» слывет летним раем. С наступлением июня, как только приезжают первые гости, собаки из соседних деревень идут сюда на каникулы. Здесь можно свободно бродить по открытой столовой, выбирая столики с детьми или старушками. Садиться подле них и, чуть помахивая хвостом, строить глазки. Тогда, будь уверен, удача в кармане – обязательно перепадет тарелка настоящего восточного плова или кусочек баранины на кости.
Случаются, конечно, казусы с людьми несмышлеными, чье невежество вынуждает их с улыбкой предлагать собаке хлеб или того хуже – остатки салата. В таком случае уважающий себя пес сделает вид, что не заметил глупости и, помедлив, перейдет к другому столику. А после трапезы он спустится к стремнине и напьется холодной горной речной воды. Разве не наслаждение?
Наш герой в последние годы жил на территории «Металлурга» в одной из пустующих будок для собак-охранников. Работники пансионата прозвали его Умкой, очевидно, за малый рост, за глаза, большие, словно у плюшевого мишки, и за смышленость, созвучную такой кличке. Умка мог бы стать прекрасным компаньоном, но, увы, хозяина на него не нашлось.
После полуденного сна Умка, лениво потягиваясь, выбрался из кустов и вразвалку засеменил по песку в сторону столовой. На пути ему встретились люди.
– Посмотрите, какой красавец! – умильно сказала светло-русая девочка лет восьми, протягивая руку к Умкиной голове, ладонью вниз, в знакомом жесте. Умка расплылся в собачьей улыбке, принимая ласки.
Ее родители уже расчехляли рюкзаки. Судя по всему, они были новичками в местных краях – их выдавала робкая манера ходьбы и знакомая смесь осторожности с восторженностью, с которой они то и дело озирались по сторонам. Между тем, Умка по некоторым признакам подметил, что люди эти гуляют на море уже не первый день.
«Странно, что не видел их прежде», – подумал пес.
– На, дай ему, – красивая мама, намедни ставшая смуглянкой, протянула дочке бутерброд. Отец одобрительно качал головой, делая нарочито серьезный вид. Умка сразу понял: он – вожак.
«Теперь вроде как и в столовую идти не нужно», – думал пес, уплетая лакомства одно за другим. Вот так обыденно произошло Умкино знакомство с Асей и ее семьей. Зной сменился приятным теплом, исходящим от вечерней остывающей земли, и они до заката гуляли по побережью и предгорьям, периодически перекусывая, что доставляло собаке особенную радость.