Алексею стали предлагать большие деньги за продажу собаки, но он и слышать не хотел ничего об этом…
И вот Боцмана однажды не стало, он просто не вернулся вечером домой. Вся семья тщетно бегала по всему поселку, разыскивая его. Алексеем было обещано вознаграждение, за любую информацию о пропавшей собаке. Дом наполнился тяжелой атмосферой разлуки и неизвестности. Ника, каждый день после школы, вновь и вновь ходила по поселку искала и звала Друга, а по ночам ее сердце разрывалось от тоски, она чувствовала, что он страдает, и что его страдания были нечеловечески велики, но где он? Как его найти? Как и чем можно помочь? Вновь и вновь в слезах она просыпалась по утрам. Так прошло около полугода и в поселок стали доноситься слухи о том, что Боцман жив и что его держат привязанным, бьют, смиряя его неукротимый нрав, и что он отказывается есть у своих тюремщиков, однако ни адреса, ни места где его держат выяснить не удавалось.
Наступило долгожданное лето, семья смирилась с потерей Друга, но не готова была взять домой щенка, в сердцах всех жил Боцман и надежда на то, что они его еще увидят. Однажды вечером, со стороны ельника, в сторону домика, Ника увидела медленно приближающуюся тень, присмотревшись, она признала в этой тени своего Боцмана. Но это был другой Боцман, он был жутко худым, плелся на полусогнутых лапах, а на его морде был оскал и слышался свирепый рык, при этом, хвост он сжал между лапами и практически свисающим до земли, животом.
– Боцман, Боцман, Боничка! – радостно закричала Ника и бросилась к нему навстречу, однако Боцман предостережено рыкнул на нее, по спине у Ники побежали холодные мурашки. Отец, схватив ее сзади, удержал на месте. Боцман медленно подошел к своей семье, на шее у него был затянут канат, который еще около двух метров тянулся вслед за ним. Это был тот самый канат, который столько времени удерживал его в тюрьме, канат, который безжалостно разрезал ножницами его собачью жизнь на «до» и «после», видно было, что канат был перегрызенным. Вот так, с удавкой на шее, Боцман проделал свой путь и неизвестно откуда и с чем он шел, но это путь был более пятидесяти километров, поскольку от поселка до домика в тайге было именно такое расстояние!
– Боцман, мы так давно искали тебя, как ты нас нашел?! – скороговоркой спрашивала Ника. На неуверенных, дрожащих лапах, перестав рычать, Боцман подошел к Алексею и дал ему снять с себя удавку, под ней оказался ошейник, который сам Алексей когда-то выбирал своему другу и он снял и его, поскольку под ним были множественные раны. Все его тело было покрыто наскоро зажившими ранами, от безжалостно нанесенных ударов. Боцман вошел в домик и Лада поставила перед ним его миску с горячим супом. Отвыкнув брать от людей еду, Боцман все же нехотя немного поел, а Ника продолжала рассказывать ему, как они его искали, как ждали, как она плакала, и ей казалось, что вот сейчас, с его приходом, все наладится, и они снова будут вместе. Боцман лег под стулом, устало положив свою