пор, пока странный силуэт не исчез за холмом.
Звёзды загорелись над городом, да и сам город стал как небо, усыпанный яркими разноцветными звёздами. Мастерица, собрав всех кукол в охапку, высыпала их на свою широкую мягкую постель и они, каждый выбрав себе подушку помягче, тут же уснули. Лишь король, дождавшись, когда Мастерица потушит ночник, открыл глаза и легонько ступая по постели, взобрался на невысокий подоконник окна, подле которого стояла кровать. Он уселся там, горестно обхватив голову руками и слушая, как в другой комнате Мастерица создавала новое тело для принцессы и тихонько напевала:
У вас был долгий, трудный путь.
Ложитесь спать, мои друзья!
Принцесса, ты должна уснуть,
Пусть сбудется твоя мечта.
Баю – бай, баю – бай!
Принцесса, ты должна уснуть, пусть сбудется твоя мечта.
А на рассвете, лишь только солнце показалось из-за горизонта, засверкав на поверхности гладкого Озера, Принц Ариус пришёл на берег. Там его уже поджидал нетерпеливый Недодел, но только спрятавшись под высохшей корягой, чтобы выскочить к Принцу неожиданно. Ариус осмотрелся по сторонам. Недалеко от него прямо у берега шелестел камыш, а у его подножия в мелкой поросли бултыхалось что-то, прибившееся к берегу. Шорох. Ариус положил руку на рукоятку своей доблестной шпаги и обернулся. Он заметил, как здоровенная извилистая сухая коряга слегка покачнулась.
– Выходи, – спокойно сказал Принц, глядя на корягу.
Недодел тут же встал во весь рост, распрямив массивные ноги и подняв длинный чёрный хвост.
Принц Ариус мгновение смотрел на него и вынул шпагу из ножен.
– Кто ты такой? – сурово спросил Принц, окончательно убедившись, что стоявший перед ним Недодел совершенно безоружен.
– Я будущий хозяин твоего прекрасного хрустального замка и твоей красивой блестящей шпаги! – дерзко посмеиваясь, ответил Недодел и шагнул навстречу Ариусу, – Предлагаю тебе обмен: власть на женщину.
Ариус вскинул бровь от неслыханной наглости незнакомца, но услышав слово «женщина», сдержался.
– Я отдам тебе твою принцессу, а ты отдашь мне своё королевство, – заложив руки за спину, говорил Недодел, нисколько не опасаясь шпаги в руках Принца.
За своей спиной пальцами он крепко сжимал Камень Чудес, готовый в любую минуту исполнить желание своего обладателя.
– С чего ты взял, что я сделаю это? – Недодел увидел, как Принц ловко встал в странную позу, вытянув шпагу вперёд.
Конечно же, Недодел понятия не имел, как обращаются со шпагой. Он лишь интуитивно понял, что Принц угрожает ему. Тогда он слегка сжал Камень всей ладонью и прошептал:
– Тайра, позови его! Ариус, брось шпагу.
– Ариус! Ариус! – раздался обессиленный голос принцессы Тайры в мелкой поросли в воде, прямо у подножия камышей.
И Ариус увидел в тот же миг, что то, что прибилось к берегу был почти разбитый плот, к которому была привязана принцесса. Бросив свою шпагу, Принц Ариус рванулся