добродушно улыбнулась в ответ и тут же встала с места, направляясь к ним. Если бы не Еля, Недодум тут же нырнул бы под штору и спрыгнул в виноградник, но увидев, как отважно Еля стоит перед Человеком, он тоже выпрямился.
– Простите за незаконное вторжение, – пробормотал он.
– Здравствуйте, милые, – мягко ступая по половицам, но всё же издавая тяжёлый гулкий звук своими шагами, сказала Женщина, – Присоединяйтесь к нам, дорогие гости!
Женщина подняла их обоих вверх и Еля громко взвизгнула от неожиданности. Недодум бы тоже завизжал, но тут же он вдруг увидел обращённый к нему беспомощный взгляд Ели. И он вцепившись в руку, державшую его на немыслимой высоте, шумно сглотнул, стараясь выглядеть невозмутимым.
– Осторожно, – попросил король Недозлюк, – Не уроните их, милейшая!
Но Женщина и не собиралась ронять их, она бережно усадила Елю с Недодумом за стол на такие же высокие кукольные стульчики. При этом она быстро подставила прямо перед ними керамические чашки и придвинула печенье.
– Так это ваш слуга? – ласково спросила Женщина, радушно стараясь продолжить вечер чаепития с незваными гостями.
– Именно, – подтвердил король Недозлюк и обиженно добавил, – Мой слуга Недодум, тот самый, что бессовестно ослушался меня и оставил государственные дела без внимания.
Наблюдая, как огромные руки наливают в его чашку ароматный горячий чай, Недодум, не глядя на короля, пробормотал:
– Я не оставлял государственных дел и был всегда послушным.
– Недодум, – строго произнёс король, – перестань пререкаться и познакомь нас со своей прелестной спутницей.
– Меня зовут Еля, – слегка оторопевшим голосом произнесла Еля, благодарно кивнув Женщине за предложенный чай и печенье.
Недодум громко втянул в себя чай и взяв одно печенье понюхал его своим большим и чутким носом.
– А это любезнейшая Мастерица, – восторженно представил Женщину король, – она подобрала меня на площади как раз в тот момент, когда я совершенно выбился из сил и предложила мне передохнуть в её уютном доме.
Недодум с полным ртом сладкого вкуснейшего печенья склонился к Еле:
– А это мой король. Король – Его Величество Недозлюк Первый.
– Вот именно, – с укором уточнил король, – Наше величество, которого вы предали.
За столом воцарилась не ловкая тишина, Недодум перестал жевать, а Мастерица грустно смотрела на странную куклу с набитым до отказа слегка потрескавшимся ртом. И вдруг Еля, отважившись говорить в присутствии Человека, громко сказала:
– Вообще-то ваше величество, Недодум хотел уйти из жизни, а потом помчался через весь город, увидев, как вас подобрала эта добрая Женщина. Но мы не знали, что она Мастерица и что она добрая, поэтому следовали за вами, чтобы спасти вас от плена, король.
Король Недозлюк поднял на неё изумлённые глаза, вдруг наполнившиеся слезами, и восторженно воскликнул:
– Он мчался спасти меня?!