Путилин переложил трость из руки в руку, – утром Вас навестит господин Жуков.
– Буду ждать, и не сомневайтесь – бумага будет готова.
– Разрешите откланяться, – Иван Дмитриевич церемонно наклонил голову в знак прощания и направился к выходу.
Только выйдя на улицу и, надев шляпу, обернулся к Михаилу.
– И как тебе данное богоугодное заведение?
– Не примите за кощунство, – помощник посмотрел на окна здания консистории, – но мне кажется змеиное гнездо.
– Нет, это не святотатство, а истинная правда.
– Где ж нам теперь искать пропавшего секретаря?
– Пока не знаю, – тяжело вздохнул начальник сыска, – только одна ниточка – женщина в черном, но и она подобие призрака, вроде бы существует, но кто никто не знает. Хотя в списке, что завтра получишь, она может быть в качестве обиженной жены, требующей развода.
– Вы думаете, исчезновение связано с бракоразводными делами?
– Я не утверждаю, но и не исключаю такой возможности.
– Тогда как же обиженные чиновники, лишившиеся службы по вине ретивого секретаря?
– Миша, и такая возможность не исключена. Сейчас мы бродим в потемках, если честно сказать, то пока не вижу светлого пятнышка в непроницаемой мгле розыска.
– Вам, Иван Дмитрич, не показалось, что помощник Афанасия Петровича что—то скрывает?
– Не показалось, а я уверен в этом.
– Но почему? – Михаил не успел окончить вопроса, будучи перебит словами Путилина.
– Пока рано. – Потом добавил, – а правду все равно поведает. Шила в мешке не утаишь.
– Не было бы поздно?
– Три дня срок, но будем надеяться на благополучный исход наших розысков.
– Иван Дмитрич, у меня складывается впечатление, что пропавший идет впереди, а мы его догоняем, но шаг слишком мелок.
– Верно подметил, идем по следу.
Утром помощник секретаря консистории сидел на своем месте, усталым взглядом взирая на дверь. При каждом входящем посетителе он приподнимался со стула и вежливым с извиняющимися нотками голосом произносил, что господин Комаров отсутствует и будет через несколько дней. На вопрос: когда? Следовало пожатие плечами, мол, сие мне не ведомо, у секретаря много важных дел.
Михаил застал помощника, поднимающимся из—за стола и обрадовавшимся хотя бы одному знакомому лицу.
– Здравствуйте, господин Жуков. У меня для Вас бумага готова с вечера, – он протянул два листа серой бумаги, – в первом посетители, во втором уволенные Афанасием Петровичем чиновники.
– Благодарю, – Михаил взял протянутые листы, исписанные мелким почерком.
Поутру Иван Дмитриевич вскочил, словно сыграл сигнал тревоги. После недолгого умывания выскочил на улицу, даже не выпив утреннего чая, и на пролетке отправился на квартиру исчезнувшего чиновника.
– Любезный, – обратился к дворнику, – где мне найти хозяина?
– Иван Егорыч проживают в третьем этажу, – ответил